A Zika vírus egy flavivírus típusú vírus, egy víruscsalád, beleértve a dengue-lázat, a sárgalázat, a nyugat-nílusi vírusokat stb. Ezeket a vírusokat arbovírusoknak is nevezik (rövidítése artrópus-boRNE víruses), mert sajátosságuk, hogy ízeltlábúak, vérszívó rovarok, például szúnyogok terjesztik őket.

            A Zika-vírust már 1947-ben azonosították Ugandában Rhesus majmokban, majd 1952-ben emberekben Ugandában és Tanzániában. A Zika-vírus megbetegedésének eseteit eddig főleg Dél-Amerikában figyelték meg epizodikusan, de már Afrikában, Amerikában, Ázsiában és a csendes-óceáni térségben is megfigyeltek járványkitöréseket.

            A jelenlegi járvány Brazíliából, a jelenleg leginkább érintett országban kezdődött, és átterjedt Dél-Amerika és a Karib-térség számos területére, beleértve a Francia Antillákat és Guyanát. A járvány mértékére vonatkozó epidemiológiai adatok gyorsan változnak, és rendszeresen frissülnek a WHO vagy az INVS oldalain. Franciaország szárazföldi részén körülbelül húsz Zika-vírussal fertőzött embert erősítettek meg a fertőzött területekről visszatérő utazók körében.

Mik a betegség okai, a Zika-vírus átviteli módja?

            A Zika-vírus a nemzetségbe tartozó fertőzött szúnyogcsípés útján terjed az emberre Aedes amely dengue-lázat, chikungunyát és sárgalázat is terjeszthet. Két családi szúnyog Aedes képesek a Zika vírus átvitelére, Aedes aegypti trópusi vagy szubtrópusi övezetekben, és Aedes albopictus (tigrisszúnyog) mérsékeltebb területeken.

            A szúnyog (csak a nőstény csíp) megfertőzi magát egy már fertőzött személy megharapásával, és így továbbadhatja a vírust egy másik egyed megharapásával. A szervezetbe kerülve a vírus elszaporodik, és 3-10 napig fennmarad. A Zika-fertőzött személy más emberre nem fertőz (kivéve esetleg nemi érintkezés útján), másrészt megfertőzhet egy másik ilyen szúnyogot. Aedes ha újra megszúrják.

            A szállítás nemzetközivé válása miatt az Aedes nemzetségbe tartozó szúnyogok akaratlanul is átkerülhetnek egyik helyről a másikra. A járvány egyre gyorsabban terjed a városi központokban, ezért fennáll a súlyos járványok veszélye a nagyvárosi területeken, ahol a körülmények lehetővé teszik a szúnyogok túlélését. A francia nagyvárosban az azonosított esetek járványos területekről hazatérő embereket érintettek, de nem zárható ki annak a veszélye sem, hogy a fertőzött emberek harapása miatt szúnyogok is megfertőződjenek.

            Kivételesen a fertőzés szexuális úton is megtörténhet, az Egyesült Államokban nemrégiben történt eset megerősítette a két korábbi megfigyelés által felvetett gyanút. Egyelőre nem tudni, hogy a vírus valószínűleg megmarad-e a fertőzött férfiak spermájában, miután felépültek, és mennyi ideig.