Latin-Amerikában egy egyedülálló Bagheera Kipling pók él. Ez egy ugró pók, neki, mint az egész csoportnak, nagy, éles szeme van és csodálatos ugrási képessége van. De van egy olyan tulajdonsága is, ami miatt kiemelkedik a 40000 XNUMX pókfaj közül – szinte vegetáriánus.
Szinte minden pók ragadozó. Különféle módszerekkel vadászhatnak, de végül mindannyian kiszívják az áldozat cseppfolyósított belső szerveit. Ha mégis fogyasztanak növényeket, az ritka, szinte véletlen. Vannak, akik időnként nektárt kortyolgatnak, hogy kiegészítsék húsétrendjüket. Mások véletlenül lenyelik a virágport, miközben újrahasznosítják hálóikat.
De Kipling Baghiája kivétel. Christopher Meehan, a Villanova Egyetem munkatársa azt találta, hogy a pókok a hangyák és az akác partnerségét használják fel. Az akácfák hangyákat használnak védőként, és menedéket nyújtanak nekik az üreges tövisekben, valamint a leveleiken található ízletes növedékeket, amelyeket övtesteknek neveznek. Kipling baghearei megtanulták ellopni ezeket a finomságokat a hangyáktól, és ennek eredményeként ők lettek az egyetlen (majdnem) vegetáriánus pókok.
Mian hét évig figyelte a pókokat és azt, hogyan jutnak táplálékhoz. Megmutatta, hogy a pókok szinte mindig megtalálhatók azon akácokon, ahol hangyák élnek, mivel az övtestek csak hangyák jelenlétében nőnek az akácon.
Mexikóban az övtestek teszik ki a pókok étrendjének 91%-át, Costa Ricában pedig 60%-át. Ritkábban isznak nektárt, és még ritkábban esznek húst, esznek hangyalárvákat, legyeket, sőt saját fajuk tagjait is.
Meehan megerősítette eredményeit a pók testének kémiai összetételének elemzésével. Megvizsgálta a nitrogén két izotópjának arányát: N-15 és N-14. Azok, akik növényi táplálékot esznek, alacsonyabb N-15-szinttel rendelkeznek, mint a húsevők, és Bagheera Kipling testében 5%-kal kevesebb ez az izotóp, mint más ugrópókok. Meehan két szénizotóp, a C-13 és a C-12 szintjét is összehasonlította. Megállapította, hogy a vegetáriánus pók testében és az övtestekben közel azonos arány van, ami jellemző az állatokra és táplálékukra.
Az övborjú evése hasznos, de nem olyan egyszerű. Először is az őrhangyák problémája van. Bagheera Kipling stratégiája a lopakodás és a manőverezés. Fészket épít a legrégebbi levelek csúcsára, ahová a hangyák ritkán járnak. A pókok aktívan elrejtőznek a közeledő járőrök elől. Ha sarokba szorítják, akkor az erős mancsukat távolugráshoz használják. Néha használják a hálót, a levegőben lógva, amíg a veszély el nem múlik. Meehan számos stratégiát dokumentált, amelyek mindegyike a lenyűgöző intelligencia bizonyítéka, amelyről az ugrópókok híresek.
Még ha Kipling Bagheerájának sikerül is megszöknie a járőr elől, akkor is van probléma. Az övtestek nagyon gazdagok rostokban, és a pókok elméletileg nem képesek megbirkózni vele. A pókok nem tudnak táplálékot rágni, méreggel és gyomornedvvel külsőleg megemésztik áldozataikat, majd a cseppfolyós maradványokat „isznak”. A növényi rostok sokkal keményebbek, és még mindig nem tudjuk, hogyan kezeli a Kipling's Bagheera.
Általában megéri. Az övtestek egész évben rendelkezésre álló kész táplálékforrást jelentenek. Más emberek ételeinek felhasználásával Kipling bagierjei felvirágoztak. Ma Latin-Amerikában mindenhol megtalálhatók, ahol a hangyák „együttműködnek” az akácokkal.