2017 és 2018 tavaszán és nyarán a kutatók speciális „szállodákat” telepítettek a magányos vadméhek számára – hosszú üreges csövekkel ellátott szerkezeteket, amelyekben a méhek fészket építhetnek fiókáik számára. Az ilyen méhek általában sárból, levelekből, kőből, szirmokból, fanedvekből és bármi másból építik fészküket.
Az egyik talált fészekben a méhek műanyagot gyűjtöttek. A három különálló cellából álló fészek vékony, világoskék, a bevásárlótáska műanyaghoz hasonló műanyagból és egy keményebb fehér műanyagból készült. A másik két vizsgált fészekhez képest, amelyek természetes anyagokból készültek, ennek a fészeknek a méhek túlélési aránya alacsonyabb volt. Az egyik sejtben egy elhullott lárva, egy másikban egy imágó volt, amely később elhagyta a fészket, a harmadik pedig befejezetlenül maradt.
2013-ban a kutatók azt találták, hogy a méhek poliuretánt (egy népszerű bútortöltőanyag) és polietilén műanyagot (műanyag zacskókban és palackokban használnak) fészkek készítésére takarítanak be, természetes anyagokkal kombinálva. De ez az első megfigyelt eset, amikor a méhek műanyagot használnak egyedüli és fő építőanyagként.
"A tanulmány szemlélteti a méhek azon képességét, hogy alternatív anyagokat találjanak fészkek építéséhez" - írták a kutatók a lapban.
Lehet, hogy a közeli szántóföldeken és takarmányozási területeken a gyomirtó szerek túlságosan mérgezőek voltak a méhekre, vagy a műanyag jobb védelmet nyújtott számukra, mint a levelek és a botok. Akárhogy is, ez egy sajnálatos emlékeztető, hogy az emberek műanyaghulladékkal szennyezik a természetet, és hogy a méhek valóban intelligens lények.