Veszélyes vagy mérgező hulladékok sokféle tevékenység során keletkezhetnek, beleértve a gyártást, a mezőgazdaságot, a vízkezelő rendszereket, az építőiparban, a laboratóriumokban, a kórházakban és más iparágakban. A hulladék lehet folyékony, szilárd vagy üledékes, és tartalmazhat vegyi anyagokat, nehézfémeket, sugárzást, kórokozókat vagy egyéb veszélyes elemeket. Veszélyes hulladékok a mindennapi életünk során is keletkeznek, például akkumulátorok, használt számítástechnikai eszközök, festék- vagy növényvédő szerek maradékai.
A mérgező hulladék a talajban, a vízben és a levegőben maradhat, és károsíthatja az embereket, állatokat és növényeket. Egyes toxinok, mint például a higany és az ólom, sok évig megmaradnak a környezetben, és idővel felhalmozódnak. Az állatok és az emberek, akik halat és húst esznek, fennáll annak a veszélye, hogy magukkal együtt felszívják a mérgező anyagokat.
A múltban a veszélyes hulladékok nagy része szabályozás nélkül volt, ami jelentős környezetszennyezést eredményezett. Ma már a legtöbb országban vannak olyan szabályozások, amelyek előírják, hogy a veszélyes hulladékot rendkívül óvatosan kell kezelni, és külön erre a célra kijelölt létesítményekben kell elhelyezni. Sok helyen még különleges napokat is tartanak a veszélyes háztartási hulladék begyűjtésére.
A veszélyes hulladékot általában speciális tárolóban, zárt konténerekben, földben tárolják. A kevésbé mérgező hulladékokat, amelyeknek kicsi az esélye az űrben való terjedésre – például az ólmot tartalmazó talajt – néha érintetlenül hagyják a forrásukon, és kemény agyagréteggel zárják le.
A kezeletlen veszélyes hulladékok földre vagy városi szemétlerakókba történő lerakása a díjfizetés elkerülése érdekében törvénybe ütközik, és súlyos pénzbírságot vagy akár börtönbüntetést is vonhat maga után.
Jelenleg számos mérgező hulladéklerakó található, amelyek továbbra is veszélyt jelentenek a környezetre és az emberi egészségre. Egyes hulladéklerakók egy olyan múlt maradványai, ahol a mérgező hulladékot rosszul szabályozták, mások pedig a közelmúltbeli illegális hulladéklerakások eredménye.
A mérgező hulladékok szabályozása és kezelése
A világ országainak törvényei szabályozzák a veszélyes hulladékok kezelését és a veszélyes hulladékok tárolását. Mindazonáltal a társadalmi aktivisták és a környezetvédők joggal mutatják meg, hogy sajnos a megállapított szabályokat gyakran nem tartják be maradéktalanul. Különösen sokan vádolják a kormányokat és a vállalatokat környezeti rasszizmussal, amikor a mérgező hulladékról van szó. Ennek az az oka, hogy aránytalanul sok mérgezőhulladék-lerakó telep általában alacsony jövedelmű városrészekben vagy színes közösségekben vagy azok közelében található, részben azért, mert az ilyen közösségek gyakran kevesebb erőforrással rendelkeznek az ilyen tevékenységek leküzdésére.
A veszélyes hulladékok kezelése összetett, többlépcsős folyamat. Ez a helyszín felkeresésével kezdődik, és annak ellenőrzésével, hogy a terület veszélyezteti-e az emberi egészséget vagy a környezetet. Ezt követően tovább vizsgálják és jellemzik az azonosított szennyeződések típusától és a tisztítás becsült költségétől függően, amely több tízmilliós nagyságrendű lehet, és évtizedekig is eltarthat.
A takarítási munka a terv kidolgozásával kezdődik. A környezetvédelmi mérnökök számos módszert alkalmaznak a szennyezett területek helyreállítására, beleértve a hordók, tartályok vagy a talaj eltávolítását; vízelvezető rendszerek telepítése; hasznos növények vetése vagy baktériumok terjesztése a mérgező anyagok felszívódására vagy lebontására. A munka befejezése után ellenőrzést és ütemezett ellenőrzéseket végeznek, hogy biztosítsák a terület biztonságát.
Sajnos csak úgy tudjuk nagy léptékben befolyásolni a helyzetet, ha felhívjuk a kormányt és a vállalatokat a mérgező hulladék tudatos kezelésére. De sok múlik mindannyiunkon – megfelelően kell ártalmatlanítanunk a mérgező háztartási hulladékot, hogy országunk területét és az egész bolygót a lehető legtisztábban és biztonságosabban tartsuk.