A merev nyak oka az izomösszehúzódás. Ez utóbbi akkor fordul elő, ha rossz helyzetben aludtunk, vagy amikor kényelmetlen helyzetben dolgozunk (különösen a számítógép képernyője előtt).

Az újszülöttek néha nyaki merevségben szenvednek (ebben az esetben beszélünk veleszületett torticollis). Ebben az esetben gyakran az anyaméh rossz helyzete okozza. Az idősebb gyermekeknél a merev nyak összefüggésben lehet a fül, a fogak vagy a torok fertőzésével vagy az agyhártyagyulladással.

Sérvkorong vagy osteoarthritis is lehet a torticollis oka.

A görcsös torticollis esetében az okok nem ismertek.