Észrevetted, hogy te vagy szeretteid néha megbetegszenek, és alig van ideje elmenni egy régóta várt nyaralásra a fárasztó munka után? De annyi időt és erőfeszítést fordítottak arra, hogy minden munkát időben befejezzenek az ünnepek előtt… És ez nem feltétlenül télen történik: a nyári szüneteket, a tengerparti kirándulásokat és még a munka utáni rövid hétvégéket is elronthatja a megfázás.
Ennek a betegségnek még neve is van – vakációs betegség (szabadidős betegség). Ed Wingerhots holland pszichológus, aki megalkotta a kifejezést, elismeri, hogy a betegséget még nem dokumentálták az orvosi szakirodalomban; azonban sokan keményen tudják, milyen az, amikor a munka befejezése után megbetegszik a nyaraláson. Szóval tényleg mindenütt jelen lévő szenvedésről van szó?
Nem végeztek szisztematikus vizsgálatokat annak kiderítésére, hogy az emberek nagyobb valószínűséggel betegszenek-e meg a nyaralás alatt, mint a mindennapi életben, de Wingerhots több mint 1800 embert kérdezett meg, hogy észleltek-e nyaralási betegséget. Csak valamivel többet adtak pozitív válasznál – és bár ez az arány kicsi, van-e fiziológiai magyarázata annak, amit éreztek? A résztvevők csaknem fele ezt a munkából a nyaralásra való átmenettel magyarázta. Több elmélet is létezik ezzel kapcsolatban.
Először is, amikor végre lehetőségünk nyílik ellazulni, a stresszhormonok, amelyek segítenek a munka elvégzésében, felborulnak, így a szervezet hajlamosabb lesz a fertőzésekre. Az adrenalin segít megbirkózni a stresszel, emellett erősíti az immunrendszert, segít a fertőzések leküzdésében és egészségünk megőrzésében. Emellett a stressz során a kortizol hormon is termelődik, ami szintén segít a küzdelemben, de az immunrendszer rovására. Mindez hihetőnek hangzik, különösen, ha a stresszből a relaxációba való átmenet hirtelen történik, de még nem végeztek elegendő kutatást ennek a hipotézisnek a megerősítésére.
Ismételten ne zárja ki annak lehetőségét, hogy az emberek a nyaralás előtt betegek legyenek. Annyira elfoglaltak és a céljaikra koncentrálnak, hogy addig nem veszik észre a betegséget, amíg nincs lehetőségük pihenni a nyaraláson.
Kétségtelen, hogy a tüneteink értékelése attól is függ, hogy mennyire vagyunk elfoglaltak a betegség kezdetekor. James Pennebaker pszichológus azt találta, hogy minél kevesebb dolog történik egy ember körül, annál jobban érzi a tüneteket.
Pennebaker tartotta. Filmet mutatott egy diákcsoportnak, és 30 másodpercenként megkérte őket, hogy értékeljék, mennyire érdekes az epizód. Ezután ugyanazt a filmet megmutatta egy másik diákcsoportnak, és megnézte, milyen gyakran köhögnek. Minél érdekesebb volt a jelenet a filmben, annál kevésbé köhögtek. Az unalmas epizódok során úgy tűnt, emlékeztek a torokfájásra, és gyakrabban kezdtek köhögni. Míg azonban nagyobb valószínűséggel veszi észre a betegség tüneteit, ha nincs semmi, ami elvonja a figyelmét, egyértelmű, hogy fejfájást és orrfolyást fog tapasztalni, függetlenül attól, hogy mennyire elmerül a munkában.
Egészen más hipotézis, hogy a betegség nem a munkahelyi stressz miatt győzedelmeskedik rajtunk, hanem éppen a pihenés során. Az utazás izgalmas, de mindig kimerítő. És ha mondjuk repülőn repül, minél tovább tartózkodik benne, annál valószínűbb, hogy elkapja a vírust. Évente átlagosan 2-3 megfázással élnek meg az emberek, ez alapján a kutatók úgy vélik, hogy egy-egy repülés miatti megfázás valószínűsége egy felnőtt esetében 1% legyen. Ám amikor egy csoportot megvizsgáltak egy héttel azután, hogy San Francisco-öbölből Denverbe repültek, kiderült, hogy 20%-uk megfázott. Ha ez a fertőzési arány egész évben fennállna, akkor évente több mint 56 megfázásra számítanánk.
A légi közlekedést gyakran hibáztatják a vírusfertőzés esélyének növeléséért, de ez nem számított ebben a tanulmányban. A kutatók egy másik okot is azonosítottak: egy repülőgépen zárt térben tartózkodik sok emberrel, akiknek testében vírus lehet, és alacsony a páratartalom is. Feltételezésük szerint a repülőgépek száraz levegője túl sűrűvé teheti a vírusokat és baktériumokat az orrunkban csapdába ejtő nyálkahártyát, ami megnehezíti a szervezet számára, hogy azt a torkon és a gyomorba juttatja le.
Wingerhots nyitott más magyarázatokra is, hogy miért betegednek meg az emberek a nyaralás alatt. Még azt is feltételezik, hogy ez a test válasza, ha egy személy nem szereti a nyaralást, és negatív érzelmeket tapasztal belőle. Ám az ezen a területen végzett kutatások hiánya lehetetlenné teszi, hogy egyetlen magyarázatot kiemeljünk a többi közül, így a tényezők kombinációja is a betegség oka lehet.
A jó hír az, hogy a nyaralási betegségek ritkán fordulnak elő. Ráadásul az életkor előrehaladtával az immunrendszerünknek több ideje van az antitestek termelésére, és a megfázás egyre ritkábban látogatja meg szervezetünket, akár nyaralunk, akár nem.