Az Amazonas vidékének ősi növényét, az ayahuascát évezredek óta használták gyógyító és jóslási célokra Peruban, Kolumbiában, Ecuadorban és Brazíliában az őslakos sámánok és meszticek. Az ayahuasca elkészítésének és felhasználásának bonyolult rituáléit a helyi gyógyítók nemzedékről nemzedékre adták tovább. A gyógyító szertartások során a növényt diagnosztikai eszközként használják a beteg betegségének okainak feltárására.
Az ayahuasca részletes története viszonylag ismeretlen, mivel az első feljegyzések a növényről csak a 16. században, a spanyol hódítók megjelenésével jelentek meg. Az Ecuadorban talált ayahuasca nyomait tartalmazó szertartásos tál azonban a feltételezések szerint több mint 2500 éves múltra tekint vissza. Az Ayahuasca a hagyományos orvoslás alapja legalább 75 bennszülött törzs számára az Amazonas alsó és felső részén.
A sámánizmus az emberiség legrégebbi spirituális gyakorlata, amelyet a régészeti adatok szerint 70 éve gyakorolnak. Ez nem vallás, hanem egy módja annak, hogy transzperszonális kapcsolatot alakítsunk ki a spirituális belső világgal (asztrális). A sámánok úgy tekintenek a betegségre, mint az ember energia- és spirituális szintű diszharmóniájára. Ha megoldatlan marad, az egyensúlyhiány testi vagy érzelmi betegségekhez vezethet. A sámán a betegség energia-aspektusára „apellál”, utat téve az asztrális világba vagy a szellemek világába – a fizikaival párhuzamos valósággá.
Más szent gyógyszerekkel ellentétben az ayahuasca két növény keveréke – ayahuasca bor (Banisteriopsis caapi) и chacruna levelek (Psychotria viridis). Mindkét növényt a dzsungelben szüretelik, amiből főzetet készítenek, amely megnyitja a hozzáférést a szellemek világába. Az, hogy az amazóniai sámánok hogyan jutottak ilyen kombinációra, továbbra is rejtély, mert az Amazonas-erdőkben körülbelül 80 lombhullató növény él.
Kémiai szempontból a chacruna levelei erős pszichotróp dimetil-triptamint tartalmaznak. Önmagában a szájon át szedett anyag nem aktív, mivel a gyomorban a monoamin-oxidáz (MAO) enzim emészti fel. Az ayahuasca egyes vegyi anyagai azonban harmin-szerű MAO-gátlókat tartalmaznak, ami miatt az enzim nem metabolizálja a pszichoaktív vegyületet. Így a harmin – kémiailag azonos az agyunk szerves triptaminjaival – a véráramon keresztül az agyba kering, ahol élénk látást vált ki, és hozzáférést biztosít más világokhoz és rejtett, tudatalatti énünkhöz.
Hagyományosan az ayahuasca használata az amazóniai gyakorlatokban a gyógyítókra korlátozódott. Érdekes módon az italt egyetlen betegnek sem kínálták fel, aki diagnosztizálásra és kezelésre jött a szertartásra. Az ayahuasca segítségével a gyógyítók felismerték azt a pusztító erőt, amely nemcsak magára az emberre, hanem a törzs egészére is hat. Az üzemet más célokra is használták: fontos döntések meghozatalának elősegítésére; kérjen tanácsot a szellemektől; személyes konfliktusok megoldása (családok és törzsek között); megmagyarázza a megtörtént misztikus jelenséget vagy lopást; megtudja, vannak-e egy személynek ellenségei; megtudja, hogy a házastárs hűséges-e.
Az elmúlt 20 évben sok külföldi és amazóniai vett részt szakképzett gyógyítók által vezetett szertartásokon, hogy feltárják a betegségek és az egyensúlyhiány okait. Valójában ez azt jelenti, hogy a gyógyulás a gyógyító, a növényi szellemek, a beteg és belső „orvosa” között lesz. Az alkoholista személyes felelősséget vállal a tudattalanban megbúvó problémákért, amelyek energiablokkokhoz vezettek – gyakran a betegségek és a pszicho-érzelmi egyensúlyhiány elsődleges forrásaiért. Az Ayahuasca ital aktívan megtisztítja a testet a férgektől és más trópusi parazitáktól. A férgeket a harmala csoportba tartozó alkaloidok pusztítják el. A fogadás során egy ideig (minél hosszabb, annál jobb) tartózkodni kell a következő pontoktól: A gyógyszer bevételének előkészítő időszakában tilos bármilyen érintkezés az ellenkező nemmel, beleértve az egyszerű érintéseket is. Ez az ayahuasca gyógyító hatásának előfeltétele. Az ayahuasca nyugati gyógykezelésbe való integrálásának egyik fő nehézsége a teljességtől való elidegenedés az utóbbi természetétől. Az ayahuasca öngyógyítása tapasztalt gyógyító jelenléte és felügyelete nélkül nem ajánlott. A biztonság, a gyógyulás mértéke, valamint az általános hatékonyság ebben az esetben nem garantált.