A vegetáriánusoknál általában alacsonyabb a rák előfordulása, mint más populációkban, de ennek okai még nem teljesen tisztázottak.
Az sem világos, hogy a tápanyag milyen mértékben járul hozzá a vegetáriánusok megbetegedésének csökkenéséhez. Ha az étrenden kívüli tényezők megközelítőleg megegyeznek, a vegetáriánusok és a nem vegetáriánusok közötti rákos megbetegedések közötti különbség csökken, bár egyes rákos megbetegedések esetében a különbségek jelentősek maradnak.
Az azonos életkorú, nemű, dohányzáshoz való hozzáállással rendelkező vegetáriánusok egyes csoportjainak mutatóinak elemzése nem talált különbséget a tüdő-, emlő-, méh- és gyomorrák százalékos arányában, más daganatos megbetegedések esetében viszont óriási eltéréseket talált.
Így a vegetáriánusoknál a prosztatarák aránya 54%-kal kevesebb, mint a nem vegetáriánusoknál, és a proktológiai szervek (beleértve a beleket is) rákja 88%-kal kevesebb, mint a nem vegetáriánusoknál.
Más tanulmányok azt is kimutatták, hogy a vegetáriánusok bélrendszeri daganatai csökkentek a nem vegetáriánusokhoz képest, és a vegánoknál csökken az I-es típusú proinzulin növekedési faktorok vérszintje, amelyekről a tudósok úgy vélik, hogy szerepet játszanak bizonyos ráktípusok kialakulásában, még a vegetáriánusokhoz képest is. zöldségek. -lakto-vegetáriánusok.
A vörös és a fehér hús egyaránt növeli a bélrák kockázatát. A megfigyelések összefüggést találtak a tejtermékek és a kalcium fokozott bevitele és a prosztatarák fokozott kockázata között, bár ezt a megfigyelést nem minden kutató támogatja. A 8 megfigyelés összesített elemzése nem talált összefüggést a húsfogyasztás és a mellrák között.
A kutatások azt sugallják, hogy a vegetáriánus étrend bizonyos tényezői a rák kockázatának csökkenésével járhatnak. A vegán étrend összetételében nagyon közel áll az Országos Rákkutató Intézet által előírt étrendhez.mint a nem vegetáriánus étrend, különösen ami a zsír- és biorost-bevitelt illeti. Míg a vegetáriánusok gyümölcs- és zöldségfogyasztására vonatkozó adatok korlátozottak, a legújabb tanulmányok kimutatták, hogy a vegánok körében sokkal magasabb, mint a nem vegetáriánusok körében.
Az ösztrogén (női hormonok) megnövekedett mennyisége, amely az élet során felhalmozódik a szervezetben, szintén növeli a mellrák kockázatát. Egyes tanulmányok csökkent ösztrogénszintet mutatnak a vérben és a vizeletben, valamint vegetáriánusoknál. Bizonyítékok vannak arra is, hogy a vegetáriánus lányok élete későbbi szakaszában kezdenek menstruálni, ami szintén csökkentheti a mellrák kialakulásának esélyét, mivel az ösztrogén egész életen át felhalmozódik.
A megnövekedett rostbevitel olyan tényező, amely csökkenti a bélrák kockázatát, bár nem minden tanulmány támasztja alá ezt az állítást. A vegetáriánusok bélflórája alapvetően különbözik a nem vegetáriánusokétól. A vegetáriánusoknál lényegesen alacsonyabb a potenciálisan rákkeltő epesavak és a bélbaktériumok szintje, amelyek az elsődleges epesavakat karcinogén másodlagos epesavakká alakítják. A gyakoribb kiválasztódás és bizonyos enzimek megnövekedett szintje a bélben fokozza a rákkeltő anyagok kiürülését a bélből.
A legtöbb tanulmány azt mutatja, hogy a vegetáriánusok jelentősen csökkentik a székletben előforduló mutogének (mutációt okozó anyagok) szintjét. A vegetáriánusok gyakorlatilag nem fogyasztanak hem vasat, ami a vizsgálatok szerint erősen citotoxikus anyagok képződéséhez vezet a bélben, és vastagbélrák kialakulásához vezet. Végül a vegetáriánusok fokozottan fogyasztanak fitokemikáliákat, amelyek közül sok rákellenes hatással bír.
Tanulmányok kimutatták, hogy a szójatermékek rákellenes hatást fejtenek ki, különösen a mell- és prosztatarák kapcsán, bár nem minden tanulmány támogatja ezt a nézetet.