A diftéria egy nagyon fertőző bakteriális fertőzés, amely emberek között terjed, és a felső légutak fertőzését okozza, amely légzési nehézségekhez és fulladáshoz vezethet. A diftéria a történelem során pusztító járványokat okozott az egész világon, és a 7. század végén még mindig a betegség volt a csecsemőhalandóság vezető oka Franciaországban. Már nem endemikus az iparosodott országokban, ahová a megfigyelt rendkívül ritka eseteket importálják. A betegség azonban még mindig egészségügyi probléma a világ azon részein, ahol a gyermekkori immunizálás nem rutinszerű. 000-ben világszerte több mint 2014 esetet jelentettek a WHO-nak. (1)

Különbséget tesznek a légúti diftéria és a bőr diftéria között.

Két-öt napos lappangási idő után a betegség torokfájásként nyilvánul meg: torokirritáció, láz, a nyaki mirigyek duzzanata. A betegséget a torokban és néha az orrban kialakuló fehéres vagy szürkés hártyákról ismerik fel, amelyek nyelési és légzési nehézséget okoznak (görögül a „diphtheria” jelentése „hártya”).

Bőr diftéria esetén főként trópusi területeken ezek a hártyák a seb szintjén találhatók.

A diftériát baktériumok okozzák, Corynebacterium diphtheriae, amely megtámadja a torok szöveteit. Méreganyagot termel, amely az elhalt szövetek (hamis membránok) felhalmozódását okozza, ami akár a légutakat is elzárhatja. Ez a toxin a vérben is terjedhet, és károsíthatja a szívet, a veséket és az idegrendszert.

Két másik baktériumfaj is képes diftériatoxint termelni, és ezért betegségeket okoz: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis.

A légúti diftéria emberről emberre terjed a köhögés és tüsszentés során kivetülő cseppek útján. A baktériumok ezután az orron és a szájon keresztül jutnak be. A bőr diftéria, amely egyes trópusi régiókban megfigyelhető, a sebbel való közvetlen érintkezés útján terjed.

Meg kell jegyezni, hogy ellentétben Corynebacterium diphtheriae amely emberről emberre terjed, a diftériáért felelős másik két baktérium állatról emberre terjed (ezek zoonózisok):

• Corynebacterium ulcerans nyerstej lenyelése vagy szarvasmarhákkal és háziállatokkal való érintkezés útján terjed.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, a legritkább, kecskékkel való érintkezés útján terjed.

Szélességi fokainkon télen a leggyakoribb a diftéria, de a trópusi területeken egész évben megfigyelhető. A járványkitörések könnyebben érintik a sűrűn lakott területeket.

Az oltás

A gyermekek védőoltása kötelező. Az Egészségügyi Világszervezet azt javasolja, hogy a vakcinát a tetanusz és pertussis (DCT) elleni vakcinával kombinálva adják be a 6., 10. és 14. héten, majd 10 évente kerüljön sor emlékeztető oltásra. A WHO becslései szerint a vakcinázás évente 2-3 millió diftéria, tetanusz, pertussis és kanyaró okozta halálozást akadályozza meg világszerte. (2)

A kezelés

A kezelés abból áll, hogy a lehető leggyorsabban beadunk egy diftéria elleni szérumot a baktériumok által termelt toxinok hatásának leállítására. Ezt a baktériumok elpusztítására szolgáló antibiotikum-kezelés kíséri. A beteget néhány napra légzési izolációba lehet helyezni, hogy elkerüljük a környező emberekkel való fertőzést. A WHO figyelmeztet a diftériában szenvedők körülbelül 10%-a, még kezelés nélkül is.