1797-ben Dr. Hufeland (Németország egyik legésszerűbb elméjeként ismert), aki egy évtizede foglalkozott a várható élettartam témájával, bemutatta az élethosszabbítás művészete című művét a világnak. A hosszú élettartamhoz kapcsolódó számos tényező közül kiemelte: a zöldségekben gazdag, kiegyensúlyozott étrendet, amely kizárja a húst és az édes péksüteményeket; aktív életmód; jó fogászati ellátás heti fürdés szappanos meleg vízben; jó álom; friss levegő; valamint az öröklődési tényező. Esszéjének végén, amelyet az American Review irodalmi folyóirat számára fordítottak le, az orvos azt javasolta, hogy „az emberi élet időtartama megkétszerezhető a jelenlegi arányokhoz képest”.
Hufeland becslése szerint a született gyermekek fele a tizedik születésnapja előtt halt meg, ami riasztóan magas halálozási arány. Ha azonban egy gyereknek sikerült megbirkóznia himlővel, kanyaróval, rubeolával és más gyermekbetegségekkel, jó eséllyel megélhette a harmincas éveit. Hufeland úgy gondolta, hogy ideális körülmények között az élet kétszáz évig is elhúzódhat.
Vajon ezeket az állításokat többnek kell tekinteni, mint egy 18. századi orvos szeszélyes képzeletének? James Waupel úgy gondolja. „A várható élettartam minden évtizedben két és fél évvel növekszik” – mondja. – Ez huszonöt év minden évszázadban. Vaupel – a Demográfiai Kutatóintézet Túlélés és Élettartam Laboratóriumának igazgatója. Max Planck a németországi Rostockban, és a hosszú élettartam és a túlélés alapelveit tanulmányozza emberi és állati populációkban. Elmondása szerint az elmúlt 100 év során jelentősen megváltozott a várható élettartam képe. 1950 előtt a várható élettartam nagy részét a magas csecsemőhalandóság elleni küzdelem révén érték el. Azóta azonban a 60-as, sőt a 80-as éveikben járó emberek halálozási aránya csökkent.
Más szóval, nem csak arról van szó, hogy sokkal többen élnek csecsemőkorban. Az emberek általában tovább élnek – sokkal tovább.
Az életkor számos tényezőtől függ
Világviszonylatban a százévesek – a 100 év felettiek – száma az előrejelzések szerint 10 és 2010 között tízszeresére fog nőni. Ahogy Hufeland kijelentette, az, hogy eljut-e idáig, attól függ, mennyi ideig élnek a szülei; vagyis a genetikai komponens az élettartamot is befolyásolja. De a százévesek számának növekedése nem magyarázható pusztán a genetikával, amely nyilvánvalóan nem sokat változott az elmúlt néhány évszázadban. Inkább életminőségünk többszörös javulása az, amely együttesen növeli az esélyeinket arra, hogy hosszabb ideig és egészségesebben éljünk – jobb egészségügyi ellátás, jobb orvosi ellátás, közegészségügyi intézkedések, például tiszta víz és levegő, jobb oktatás és jobb életszínvonal. „Ez elsősorban annak köszönhető, hogy a lakosság jobban hozzáfér a gyógyszerekhez és az alapokhoz” – mondja Vaupel.
A jobb egészségügyi ellátással és életkörülményekkel elért eredmények azonban még mindig nem elégítenek ki sok embert, és a várható élettartam növelésének vágya sem tűnik elhalványulni.
Az egyik népszerű megközelítés a kalóriakorlátozás. Még az 1930-as években a kutatók megfigyelték az állatokat, amelyeket különböző mennyiségű kalóriával etettek, és észrevették, hogy ez befolyásolta az élettartamukat. A későbbi kutatások azonban kimutatták, hogy az étrend kalóriatartalma nem feltétlenül jár együtt a hosszú élettartammal, és a kutatók megjegyzik, hogy mindez a genetika, a táplálkozás és a környezeti tényezők összetett kölcsönhatásától függ.
Egy másik nagy remény a resveratrol vegyszer, amelyet a növények termelnek, különösen a szőlő héjában. Azt azonban aligha mondhatjuk, hogy a szőlőültetvények tele vannak a fiatalság forrásával. Megállapították, hogy ez a vegyi anyag olyan egészségügyi előnyökkel jár, mint a kalóriakorlátozott állatoknál, de ez idáig egyetlen tanulmány sem mutatta ki, hogy a resveratrol-kiegészítés növelheti az emberi élettartamot.
Élet határok nélkül?
De miért öregszünk meg egyáltalán? „Minden nap különféle károsodások érnek bennünket, és nem gyógyulunk meg teljesen – magyarázza Vaupel –, és ez a felhalmozódó károsodás az életkorral összefüggő betegségek okozója.” De ez nem minden élő szervezetre igaz. Például a hidrák – egyszerű medúzaszerű lények csoportja – képesek szinte minden sérülést helyreállítani a testükben, és könnyen elpusztítják azokat a sejteket, amelyek túlságosan sérültek ahhoz, hogy meggyógyuljanak. Emberben ezek a sérült sejtek rákot okozhatnak.
„A hidrák az erőforrásokat elsősorban a helyreállításra összpontosítják, nem a szaporításra” – mondja Vaupel. "Az ember éppen ellenkezőleg, az erőforrásokat elsősorban a szaporodásra irányítja – ez egy másik stratégia a fajok szintjén a túléléshez." Lehet, hogy az emberek fiatalon meghalnak, de hihetetlen születési arányunk lehetővé teszi, hogy legyőzzük ezt a magas halálozási arányt. „Most, amikor a csecsemőhalandóság olyan alacsony, nincs szükség annyi erőforrást a szaporodásra fordítani” – mondja Vaupel. "A trükk az, hogy javítani kell a helyreállítási folyamatot, nem pedig több mennyiségbe irányítani ezt az energiát." Ha megtaláljuk a módját, hogy megállítsuk sejtjeink károsodásának folyamatos növekedését – elindítsuk az úgynevezett elhanyagolható vagy jelentéktelen öregedés folyamatát –, akkor talán nem lesz felső korhatárunk.
„Nagyszerű lenne belépni egy olyan világba, ahol a halál nem kötelező. Jelenleg lényegében mindannyian a halálsoron vagyunk, bár a legtöbben nem tettünk semmit, hogy megérdemeljük” – mondja Gennagyij Sztoljarov, transzhumanista filozófus, a Death Is Wrong című, ellentmondásos gyermekkönyv szerzője, amely arra ösztönzi a fiatal elméket, hogy utasítsák el az ötletet. . hogy a halál elkerülhetetlen. Stolyarov kategorikusan meg van győződve arról, hogy a halál csupán technológiai kihívás az emberiség számára, és a győzelemhez nem kell más, mint elegendő finanszírozás és emberi erőforrás.
A változás hajtóereje
A telomerek a technológiai beavatkozás egyik területe. A kromoszómák ezek a végei minden egyes sejtek osztódása során lerövidülnek, ami szigorúan korlátozza a sejtek replikációjának számát.
Egyes állatok nem tapasztalják a telomerek ilyen rövidülését – a hidrák ezek közé tartoznak. Ezeknek a korlátozásoknak azonban jó okai vannak. A véletlenszerű mutációk lehetővé teszik a sejtek osztódását anélkül, hogy lerövidítenék a telomereiket, ami „halhatatlan” sejtvonalakhoz vezet. Ezek a halhatatlan sejtek, miután kikerültek az ellenőrzés alól, rákos daganatokká fejlődhetnek.
„Százötvenezer ember hal meg a világon naponta, és kétharmaduk az öregedéssel kapcsolatos okok miatt hal meg” – mondja Stolyarov. "Így, ha olyan technológiákat fejlesztenénk ki, amelyek beindítják az elhanyagolható öregedés folyamatát, naponta százezer életet mentenénk meg." A szerző idézi Aubrey de Grey gerontológiai elméletet, aki az élethosszabbítást keresők egyik híressége, aki kijelenti, hogy 50%-os esély van arra, hogy a következő 25 éven belül elhanyagolható mértékben öregszenek. „Nagy a valószínűsége annak, hogy ez akkor fog megtörténni, amikor még élünk, és még mielőtt megtapasztalnánk az öregedés legrosszabb hatásait” – mondja Stolyarov.
Sztoljarov abban reménykedik, hogy a remény szikrájából láng lobban fel. „Jelenleg döntő lökésre van szükség a technológiai változás ütemének drámai felgyorsításához” – mondja. „Most van esélyünk a harcra, de a sikerhez a változás erőjévé kell válnunk.”
Amíg a kutatók küzdenek az öregedés ellen, az embereknek emlékezniük kell arra, hogy vannak biztos módszerek a nyugati világ két vezető halálokának (szívbetegség és rák) elkerülésére – a testmozgás, az egészséges táplálkozás és a mértékletesség az alkohol és a vörösség tekintetében. hús. Nagyon keveseknek sikerül ilyen kritériumok szerint élni, talán azért, mert úgy gondoljuk, hogy egy rövid, de tartalmas élet a legjobb választás. És itt felvetődik egy új kérdés: ha az örök élet még lehetséges lenne, vajon készek lennénk-e megfizetni ennek az árat?