Sok más országhoz hasonlóan India is szembesül a műanyaghulladék problémájával. Naponta 26 tonna hulladék keletkezik országszerte! Assam állam északkeleti részén található Pamogi régióban pedig az emberek elkezdtek hulladékot égetni, hogy melegen tartsák a Himalája lábánál elterülő zord teleket.
Három éve azonban megérkezett a környékre Parmita Sarma és Mazin Mukhtar, akik megalapították az Akshar Alapítvány iskoláját, és egy innovatív ötlettel álltak elő: kérjék meg a szülőket, hogy ne pénzzel, hanem műanyaghulladékkal fizessék meg gyermekeik oktatását.
Mukhtar feladta repülőmérnöki pályafutását, hogy hátrányos helyzetű családokkal dolgozzon az Egyesült Államokban, majd visszatért Indiába, ahol megismerkedett Sarmával, a szociális munkában végzett.
Együtt dolgozták ki azt az elképzelésüket, hogy minden gyereknek legalább 25 műanyag tárgyat kellene bevinnie minden héten. Bár ezt a jótékonysági szervezetet csak adományokból támogatják, alapítói úgy vélik, hogy a műanyaghulladékkal való „fizetés” hozzájárul a közös felelősségérzethez.
Az iskolának jelenleg több mint 100 diákja van. Nemcsak a helyi környezet javítását segíti elő, hanem a gyermekmunka felszámolásával a helyi családok életét is megváltoztatta.
Ahelyett, hogy fiatalon abbahagynák az iskolát, és napi 2,5 dollárért a helyi kőbányákban dolgoznának, az idősebb diákok fizetést kapnak azért, hogy fiatalabbakat tanítsanak. Ahogy szereznek tapasztalatot, úgy nő a fizetésük.
Ily módon a családok megengedhetik, hogy gyermekeik tovább maradjanak az iskolában. A diákok pedig nemcsak a pénzkezelést tanulják meg, hanem gyakorlati leckét is kapnak az oktatás megszerzésének anyagi előnyeiről.
Akshar tanterve ötvözi a gyakorlati képzést a hagyományos akadémiai tárgyakkal. Az iskola célja, hogy segítse a tinédzsereket abban, hogy főiskolára járjanak és tanuljanak.
A gyakorlati képzés magában foglalja a napelemek telepítésének és üzemeltetésének elsajátítását, valamint a környék iskolai és közösségi tereinek fejlesztését. Az iskola együttműködik egy oktatási jótékonysági szervezettel is, amely táblagépeket és interaktív tananyagokat biztosít a tanulóknak digitális írástudásuk fejlesztése érdekében.
A tanulók az osztálytermen kívül is segítenek az állatmenhelyen sérült vagy elhagyott kutyák mentésében, kezelésében, majd új otthon keresésében. Az iskola újrahasznosító központja pedig fenntartható téglákat állít elő, amelyeket egyszerű építési projektekhez lehet használni.
Az Akshar iskola alapítói már Újdelhiben, az ország fővárosában terjesztik ötletüket. Az Akshar Alapítvány Iskolareform Közössége jövőre további öt iskola létrehozását tervezi, amelynek egyetlen végső célja van: az indiai állami iskolák átalakítása.