A rágcsálók a leptospirózis fő hordozói, de valószínűleg más állatok is továbbítják ezt a betegséget: bizonyos ragadozók (rókák, mongúzok stb.), Haszonállatok (tehenek, sertések, lovak, juhok, kecskék) vagy társaság (kutyák), sőt denevérek. Mindezek az állatok a vesékben hordozzák a baktériumokat, leggyakrabban anélkül, hogy betegek lennének. Állítólag egészséges hordozók. Az embereket mindig fertőzi a fertőzött állatok vizeletével való érintkezés, akár vízben, akár talajban. A baktériumok általában a bőrön keresztül kerülnek be a szervezetbe, ha karcolás vagy vágás történik, vagy az orron, a szájon, a szemen keresztül. Fertőződhet ivóvízzel vagy olyan élelmiszerekkel is, amelyekben a baktériumok jelen vannak. Néha a fertőzött állatokkal való közvetlen érintkezés is kiválthatja a betegséget.