A petefészkek (klasszikus latin petesejt, tojás) a női reproduktív rendszerhez tartozó szervek. Fő funkciójuk a petesejtek és nemi hormonok termelése.

Települések. Kettő, a női petefészkek vagy ivarmirigyek a kismedencében, a méh hátsó részén található mirigyek (1). A petevezetékekhez is csatlakoznak, amelyek peremén pavilont alkotnak. A petefészkek az ágyékfalhoz, a csőhöz és a méh hátsó részéhez kapcsolódó különböző szalagoknak, valamint a mezováriumnak köszönhetően rögzülnek.

Szerkezet. A petefészkek tojásdad alakúak és 3-4 cm hosszúak, két részből állnak:

• A periférián: a kérgi zóna, ahol a petefészek tüszői helyezkednek el, amelyek mindegyike tartalmaz egy-egy petesejteket (ez utóbbi lesz a petesejt)
• Középen: a medulláris zóna, amely kötőszövetekből és erekből áll

Érszűkület és beidegzés. A petefészkeket a petefészek artériák látják el. A vénás elvezetést jobb oldalon a vena cava, bal oldalon a vesevéna végzi (2).

Tojástermelés. Minden menstruációs ciklus során több petefészektüsző alakul ki (1). Csak egyet választanak ki, és érett állapotban a petesejtek a tüszőrepedéssel, az úgynevezett ovulációval kilökődnek.

Hormonok termelése és szekréciója. A petefészek két hormon termelődésének helye:

• Ösztrogén, különösen a másodlagos szexuális jellemzők kialakulásában
• Progeszteron, amely különösen a méhnyálkahártya megvastagodásában vesz részt, a méh nyálkahártyáját a petesejt (megtermékenyített petesejt) beültetési helyeként használják (3)

Menstruációs ciklus. A női nemi szerv módosításainak összességét alkotja annak érdekében, hogy képes legyen befogadni a megtermékenyített petesejtet. Megtermékenyítés hiányában az endometrium megsemmisül, ami megfelel a menstruációs időszakoknak.

Petefészekrák. Rosszindulatú (rákos) vagy jóindulatú (nem rákos) daganatok jelenhetnek meg a petefészekben (4). A tünetek lehetnek kismedencei kényelmetlenség, ciklusproblémák vagy fájdalom.

Petefészek-ciszta. Olyan zsebnek felel meg, amely a petefészektől függetlenül fejlődik ki, és amelynek szerkezete változhat. A cisztáknak két kategóriája létezik:

• A leggyakoribb funkcionális ciszták spontán eltűnnek (1).
• Szerves ciszták, amelyekre vigyázni kell, mert kényelmetlenséget, fájdalmat okozhatnak, rákos sejtek kifejlődésének helyszíne lehet.

Sebészeti kezelés. A patológiától és annak előrehaladásától függően a ciszták bizonyos esetekben sebészeti kezelés, például laparoszkópos műtét végezhető.

Kemoterápia. A rákkezelést kemoterápia kísérheti.

Fizikális vizsgálat. A fájdalom megjelenése klinikai vizsgálattal kezdődik, amely felméri a fájdalom jellemzőit és a kísérő tüneteket.

Orvosi képalkotó vizsgálat. A feltételezett vagy bizonyított patológiától függően további vizsgálatok is elvégezhetők, például ultrahang vagy röntgen.

Laparoszkópia. Ez a vizsgálat egy endoszkópos technika, amely lehetővé teszi a hasüreghez való hozzáférést a hasfal felnyitása nélkül.

Biológiai vizsgálat. Vérvizsgálatok végezhetők például a tumormarkerek kimutatására.

Eredetileg a petefészkek csak azokat a szerveket jelölték ki, ahol a petesejtek petesejtekben képződnek, ezért a latin etimológiai eredet: petesejt, tojás. A petefészek kifejezést ezután analógia útján hozzárendelték a nőivarú ivarmirigyekhez a viviparous állatokban, amelyeket azután női heréknek neveztek (5).