Köztudott, hogy az akut félelemérzet bekapcsolja a fiziológiai izgalom mechanizmusát, aminek köszönhetően felkészítjük magunkat a fenyegetéssel való szembenézésre vagy a menekülésre. Az etikai korlátok miatt azonban a tudósoknak kevés lehetőségük van a félelem jelenségének részletesebb tanulmányozására. Kaliforniai kutatók azonban megtalálták a kiutat.
A California Institute of Technology (USA) tudósai, akiknek a cikke A magazinban Pszichológiai tudomány, Ezt az etikai problémát úgy oldotta meg, hogy a kísérlet helyszínét a laboratóriumból a Perpetuum Penitenciary-be helyezték át – egy magával ragadó (jelenléti hatású) „szörnyű” börtönattrakció, amely brutális gyilkosokkal és szadistákkal való személyes találkozást, valamint fulladást, kivégzést ígér a látogatóknak. és áramütés.
A kísérletben 156-an vállalták a részvételt, akiket fizettek a látványosság látogatásáért. A résztvevőket nyolc-tíz fős csoportokra osztották. A „börtönben” való utazás előtt mindegyikük elmondta, hány barát és idegen van vele egy csoportban, és számos kérdésre válaszolt.
Ezenkívül az embereknek egy speciális skálán kellett értékelniük, hogy mennyire félnek most, és mennyire fognak félni, amikor bent vannak. Ezután minden résztvevő csuklójára egy vezeték nélküli érzékelőt helyeztek, amely a bőr elektromos vezetőképességét figyelte. Ez a mutató a fiziológiás izgalom szintjét tükrözi, válaszul a verejték felszabadulására. Egy félórás utazás után a magával ragadó „börtön” celláin keresztül a résztvevők beszámoltak érzéseikről.
Kiderült, hogy az emberek általában több félelmet vártak, mint amennyit valójában tettek. A nők azonban átlagosan jobban féltek, mint a férfiak, mind az attrakcióba való belépés előtt, mind annak belsejében.
A kutatók azt is megállapították, hogy azok, akik nagyobb félelmet tapasztaltak a „börtönben”, nagyobb valószínűséggel tapasztalták meg a bőr elektromos vezetőképességének éles kitöréseit. Ugyanakkor, ami várható volt, a váratlan fenyegetés a vártnál erősebb fiziológiai izgalmat váltott ki.
A tudósok többek között azt tervezték, hogy kiderítik, hogyan változik a félelemre adott reakció attól függően, hogy kik tartózkodnak a közelben – barátok vagy idegenek. Erre a kérdésre azonban nem sikerült megtalálni a pontos választ. A tény az, hogy azoknak a résztvevőknek, akiknek több barátjuk volt a csoportban, mint idegeneknek, összességében magasabb volt a fiziológiai izgalma. Ennek oka lehet az erős félelem és egyszerűen az, hogy a baráti társaságban a résztvevők felfokozott, érzelmileg izgatott állapotban voltak.
A kutatók azt is elismerik, hogy kísérletüknek számos korlátja volt, amelyek befolyásolhatták az eredményeket. Először is olyan emberek közül választották ki a résztvevőket, akiket előre megbeszéltek az utazásra, és kétségtelenül azt várták, hogy élvezni fogják. A véletlenszerű emberek másképp reagálhatnak. Ráadásul a résztvevők fenyegetései nyilvánvalóan nem voltak valósak, és minden, ami történik, teljesen biztonságos.