A birkák olyan elégedettnek tűnnek, ahogy legelésznek a falvakban, kis vidám bárányaik szaladgálnak és ugrálnak. De ne tévesszen meg, mert csak az Egyesült Királyságban 4 millió bárány pusztul el élete első napjaiban. Ausztráliában, a világ birkafővárosában, ahol 135 millió állat él, „normálisnak” tartják, hogy a bárányok 20-40%-a elpusztul, általában megfázás vagy éhezés következtében.
В UK és a A nyugat, az emberek alapvetően nem bárányt esznek, hanem fiatal bárányok húsát. A juhok általában tavasszal elülnek, de a gazdálkodók közötti verseny miatt a juhoknak korábban, a tél végén vagy akár a közepén kell elülniük. Ha a gazdák az elsők között adnak el „bárányhúst”, több pénzt kapnak. A vadjuhok sok ezer év után úgy fejlődtek, hogy ősszel peteérésük és kereszteződésük történik, és tavasszal adnak utódokat, amikor a téli fagyok már elmúltak és a fű elkezdett nőni. Ugyanez a helyzet a tanyasi juhokkal. Sok gazda azonban juhot ad hormonok, hogy a birkák ne ősszel, hanem nyáron vemhesülhessenek. A juhok sokkal korábban keresztezik egymást, és a tél legfagyosabb időszakában adnak utódokat. A bárányok istállóban születnek, de nagyon hamar az időjárás ellenére kiengedik őket a mezőre. A gazdák speciális gyógyászati készítményt is adnak a juhoknak, így a birkák két-három bárányt hoznak világra, míg természetes körülmények között egy birka egyet. Egy báránynak csak két bimbója van, ezért a harmadik, extra bárányt azonnal elveszik az anyjától, és kiküldik a piacra. Az újszülött bárányok ijedten, az anyai szeretettől és gondoskodástól megfosztva várják sorsukat a hidegtől kirázva. A gazdák lökdösik és rúgják a bárányokat, hogy lássák, milyen kövérek, és darabonként csak néhány fontért adják el. Néhányat ínyenc étteremtulajdonosok vásárolnak, de ha érti, kérem, magyarázza el nekem, hogyan nézheti valaki ezeket a bégető, ijedt lényeket, és láthatja bennük: „A mai különleges étel egy fokhagymával és rozmaringgal sült fiatal bárány.” A gazdálkodókat most egyetlen kérdés foglalkoztatja: hogyan biztosítható, hogy egy birka kétévente három bárányt szüljön. Ehhez a gazdáknak el kell torzítaniuk az állat természetes ösztöneit, és hormonális gyógyszerekkel kell kordában tartaniuk azokat. Ezzel megkezdődik az ipari módszerekkel történő állattenyésztés, és sokáig nem fogunk annyi állatot látni a földeken, mint korábban. Az állatok egy nagy, zsúfolt, undorító istállóban fognak otthont adni. A felföldön, például a Penninek vagy a Walesi-hegységben élő juhok szabadabb és természetesebb életet élnek. Másképpen kezelik őket, de a verseny itt is változást hoz. A gazdák egyre több jószágot hajtanak a hegyekbe, legeltetésre nem nagyon jut hely. A gazdálkodók a megtakarítás érdekében csökkentik a nyájukat gondozó pásztorok számát, és télen kevesebbet költenek takarmányra. Tekintettel arra, hogy a zsíros húsra már nincs olyan kereslet, mint korábban, a gazdák szelektív tenyésztéssel igyekeznek megakadályozni a juhok bőr alatti zsírosodását. Ezzel együtt télen a juhok nem kapják meg a hőtermeléshez és a meleg tartáshoz szükséges táplálékot, amikor fúj a jeges téli szél. Bár egyre több juhot öltek le az ilyen jellegű beavatkozások miatt, a gazdák egyre többet nevelnek belőlük, és csak az Egyesült Királyságban jelenleg mintegy 45 millió juh él. Sajnos boldogtalan jövő előtt állnak. „Eljöttem meglátogatni a szüleimet, és segítettem nekik a birkák gondozásában a szülés során. Az újszülött bárány nagyon szép volt. Másnap a gazda hozott nekünk egy báránycombot, az valahogy természetellenes, rossz volt. Egész nap nem tudtam észhez térni és megbékélni ezzel – először segíteni egy új teremtménynek a világra jönni, aztán olyan szívtelenül elvenni tőle az életét. Vegetáriánus lettem.” Jackie Brambles, az első nő, aki megjelent a BBC rádió nappali adásában.