A „Bevezetés a pszichológiába” című könyv. Szerzők – RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Zincsenko VP főszerkesztője alatt. 15. nemzetközi kiadás, Szentpétervár, Prime Eurosign, 2007.
Cikk a 14. fejezetből. Stressz, megküzdés és egészség
Írta: Shelley Taylor, Kaliforniai Egyetem
Az irreális optimizmus káros az egészségére? Első pillantásra úgy tűnik, hogy károsnak kell lennie. Végül is, ha az emberek azt hiszik, hogy viszonylag immunisak a fogszuvasodástól a szívbetegségig terjedő problémákkal szemben, ez nem lehet akadálya az egészséges életmódnak? Elegendő bizonyíték arra utal, hogy a legtöbb ember valóban irreálisan optimista az egészségét illetően. De bármi is legyen, az irreális optimizmus jót tesz az egészségének.
Fontolja meg az egészséges szokásokat, például a biztonsági öv viselését, az edzést, valamint a dohányzás és az alkoholfogyasztás tilalmát. Az irreális optimizmus ahelyett, hogy gyengítené az ilyen szokásokat, ahogy gondolná az ember, valójában egészséges életmódhoz vezethet. Aspinwall és Brunhart (1996) azt találta, hogy az egészségükkel kapcsolatban optimista várakozásokkal rendelkező emberek valójában jobban odafigyelnek az életüket esetlegesen fenyegető veszélyekre vonatkozó információkra, mint a pesszimisták. Nyilván azért, mert el akarják kerülni ezeket a veszélyeket. Az emberek éppen azért lehetnek optimisták az egészségüket illetően, mert egészségesebb szokásaik vannak, mint a pesszimisták (Armor Si Taylor, 1998).
Talán a legmeggyőzőbb bizonyíték az irreális optimizmus egészségügyi előnyeire a HIV-vel fertőzött homoszexuálisokon végzett vizsgálatokból származik. Egy tanulmány kimutatta, hogy azok a férfiak, akik túlságosan optimisták az AIDS elleni védekezésük képességét illetően (például, ha azt hiszik, hogy szervezetük képes megszabadulni a vírustól), nagyobb valószínűséggel élnek egészséges életmódot, mint a kevésbé optimista férfiak (Taylor et al., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang és Visscher (1994) azt találták, hogy azok az AIDS-betegek, akik meggondolatlanul bíztak az optimista kimenetelben, nem pedig realisták, a várható élettartam 9 hónappal megnövekedett. Egy hasonló tanulmányban Richard Schulz (Schulz et al., 1994) azt találta, hogy a pesszimista rákos betegek korábban halnak meg, mint az optimistább betegek.
Úgy tűnik, az optimisták gyorsabban felépülnek. Leedham, Meyerowitz, Muirhead és Frist (1995) azt találták, hogy a szívátültetett betegek optimista elvárásai jobb hangulattal, magasabb életminőséggel és a betegségekhez való alkalmazkodással járnak. Hasonló eredményeket mutattak be Scheier és munkatársai (Scheier et al., 1989), akik a betegek adaptációját tanulmányozták koszorúér bypass műtét után. Mi magyarázza az ilyen eredményeket?
Az optimizmushoz jó megküzdési stratégiák és egészséges szokások társulnak. Az optimisták aktív emberek, akik megpróbálják megoldani a problémákat, nem pedig elkerülni azokat (Scheier és Carver, 1992). Ráadásul az optimisták sikeresebbek az interperszonális kapcsolatokban, ezért könnyebben kapnak támogatást az emberektől. Ez a támogatás csökkenti a betegségek valószínűségét és elősegíti a gyógyulást. Az optimisták ezeket az erőforrásokat a stressz és a betegségek kezelésére használhatják.
A tudósok mára megértik, hogy az optimizmus létrehozhat olyan fizikai állapotot, amely az egészséghez vagy a gyors felépüléshez vezet, vagy azzal kapcsolatba hozható. Susan Segerstrom és munkatársai (Segerstrom, Taylor, Kemeny és Fahey, 1998) joghallgatók egy csoportját tanulmányozták, akik súlyos tanulmányi stressznek voltak kitéve a jogi egyetem első szemeszterében. Azt találták, hogy az optimista diákok immunológiai profilja ellenállóbb volt a betegségekkel és fertőzésekkel szemben. Más tanulmányok is hasonló eredményeket mutattak (Bower, Kemeny, Taylor és Fahey, 1998).
Miért gondolják egyesek, hogy az optimizmus káros az egészségre? Egyes kutatók az irreális optimizmust hibáztatják, mint bizonyítékok nélküli egészségügyi kockázat forrását. Például, bár úgy tűnik, hogy a dohányosok alábecsülik a tüdőrák kialakulásának kockázatát, nincs bizonyíték arra, hogy az irreális optimizmus dohányzásra késztetné őket, vagy megmagyarázná a dohányzás folytatását. Valójában a dohányosok jól tudják, hogy érzékenyebbek a tüdőproblémákra, mint a nemdohányzók.
Ez azt jelenti, hogy az irreális optimizmus mindig jót tesz az egészségednek, vagy minden embernek? Seymour Epstein és munkatársai (Epstein és Meier, 1989) rámutatnak, hogy a legtöbb optimista „konstruktív optimista”, akik aktívan próbálják megvédeni saját egészségüket és biztonságukat. De néhány optimista „naiv optimista”, aki azt hiszi, hogy minden magától megoldódik, anélkül, hogy aktívan részt vennének. Ha egyes optimisták veszélyben vannak egészségtelen szokásaik miatt, akkor valószínűleg e két csoport közül az utóbbiba tartoznak.
Mielőtt elvetné az irreális optimizmust, mint olyan állapotot, amely elvakítja az embereket az előttünk álló valós kockázatoktól, gondolja át annak előnyeit: boldogabbá, egészségesebbé teszi az embereket, és ha betegek, akkor javítják a gyógyulási esélyeiket.
Az irreális optimizmus veszélyei
Többé vagy kevésbé hajlamos az alkoholfüggőségre, mint mások? Mi a helyzet annak az esélyével, hogy elkap egy szexuális úton terjedő betegséget vagy szívrohamot kap? Nem sokan, akiknek felteszik ezeket a kérdéseket, nem ismerik el, hogy az átlagosnál magasabb kockázati százalékot képviselnek. Jellemzően a megkérdezettek 50-70%-a mondja azt, hogy átlag alatti, további 30-50%-uk átlagosan, kevesebb mint 10%-uk pedig átlag feletti kockázatnak. Lásd →
Fejezet 15
Ebben a fejezetben néhány súlyos mentális zavarban szenvedő egyén történeteit tekintjük át, és azokra az egyes betegekre összpontosítunk, akik személyiségüket romboló életmódot folytatnak. Lásd →