Ezért egyes építészek, például a Waugh Thistleton építésziroda azt szorgalmazza, hogy térjenek vissza a fához, mint fő építőanyaghoz. Az erdészetből származó fa valójában elnyeli a szenet, nem pedig kibocsátja: ahogy a fák nőnek, elnyeli a CO2-t a légkörből. Általában egy köbméter fa körülbelül egy tonna CO2-t tartalmaz (a fa fajtájától függően), ami 350 liter benzinnek felel meg. A fa nemcsak több CO2-t távolít el a légkörből, mint a gyártás során, hanem olyan szén-dioxid-intenzív anyagokat is helyettesít, mint a beton vagy az acél, megkétszerezve ezzel a CO2-szint csökkentését.
„Mivel a faépület tömege a betonépület körülbelül 20%-a, a gravitációs terhelés jelentősen csökken” – jegyzi meg Andrew Waugh építész. „Ez azt jelenti, hogy minimális alapra van szükségünk, nem kell hatalmas mennyiségű beton a talajba. Famagunk, fafalaink és fa padlólapjaink vannak, így az acél mennyiségét minimálisra csökkentjük.” Az acélt általában belső támasztékok kialakítására és beton megerősítésére használják a legtöbb nagy modern épületben. Ebben a faépületben azonban viszonylag kevés acélprofil van” – mondja Waugh.
Az Egyesült Királyságban épült új otthonok 15-28%-a évente favázas konstrukciót használ, ami évente több mint egymillió tonna CO2-t nyel el. A jelentés arra a következtetésre jutott, hogy a fa építőiparban történő felhasználásának növelése megháromszorozhatja ezt a számot. „A kereskedelmi és ipari szektorban ugyanilyen nagyságrendű megtakarítások érhetők el az olyan új mérnöki rendszerek használatával, mint a keresztre laminált fa.”
A keresztben laminált fa, vagy CLT, az építkezésen használt alapanyag, amelyet Andrew Waugh Kelet-Londonban mutat be. Mivel „mérnöki fának” hívják, arra számítunk, hogy olyasmit fogunk látni, ami úgy néz ki, mint egy forgácslap vagy rétegelt lemez. De a CLT úgy néz ki, mint a közönséges 3 m hosszú és 2,5 cm vastag falapok. A lényeg az, hogy a táblák úgy válnak erősebbé, hogy hármat egymásra merőlegesen egymáshoz tapasztanak. Ez azt jelenti, hogy a CLT táblák „nem hajlanak meg, és két irányban integrált szilárdságuk van”.
Más műszaki faanyagok, mint például a rétegelt lemez és az MDF körülbelül 10% ragasztót, gyakran karbamid-formaldehidet tartalmaznak, amely veszélyes vegyi anyagokat bocsáthat ki a feldolgozás vagy az égetés során. A CLT azonban kevesebb, mint 1% ragasztót tartalmaz. A táblákat hő és nyomás hatására ragasztják össze, így a fa nedvességét felhasználva kis mennyiségű ragasztó is elegendő a ragasztáshoz.
Bár a CLT-t Ausztriában találták fel, a londoni székhelyű Waugh Thistleton építésziroda volt az első, amely többszintes épületet épített, amelyet Waugh Thistleton használt. A Murray Grove, egy közönséges, szürke borítású, kilencemeletes lakóház „sokkot és rémületet” okozott Ausztriában, amikor 2009-ben elkészült, mondja Wu. A CLT-t korábban csak „szép és egyszerű kétszintes házakhoz”, míg a betont és acélt magasabb épületekhez használták. De Murray Grove esetében az egész szerkezet CLT, minden falakkal, padlólappal és liftaknákkal.
A projekt több száz építészt inspirált arra, hogy magas épületeket építsenek CLT-vel, a kanadai vancouveri 55 méteres Brock Commons épületétől a jelenleg épülő bécsi 24 emeletes, 84 méteres HoHo Towerig.
Az utóbbi időben tömeges fák ültetésére szólítottak fel a CO2-kibocsátás csökkentése és az éghajlatváltozás megelőzése érdekében. Körülbelül 80 év kell ahhoz, hogy az erdészeti fenyőfák, például az európai lucfenyők beérjenek. A fák növekedési évük során nettó szén-elnyelők, de érettségük elérésekor körülbelül annyi szenet bocsátanak ki, amennyit magukba vesznek. Például 2001 óta a kanadai erdők valójában több szenet bocsátanak ki, mint amennyit elnyelnek, annak a ténynek köszönhetően, hogy a kifejlett fák aktív kivágása megszűnt.
A kiút az erdészetben a fák kivágása és helyreállítása. Az erdészeti tevékenységek jellemzően minden kivágásra két-három fát ültetnek, ami azt jelenti, hogy minél nagyobb a fa iránti kereslet, annál több fiatal fa jelenik meg.
A faalapú anyagokat használó épületek általában gyorsabban és könnyebben építhetők, csökkentve a munkaerő-, a szállítási üzemanyag- és a helyi energiaköltségeket. Alison Uring, az Aecom infrastrukturális vállalat igazgatója egy 200 lakásos CLT lakóépület példáját említi, amelynek felépítése mindössze 16 hétig tartott, ami legalább 26 hetet vett volna igénybe, ha hagyományosan betonvázzal építették volna. Hasonlóképpen, Wu azt mondja, hogy az újonnan elkészült, 16 négyzetméteres CLT épülethez, amelyen dolgozott, „körülbelül 000 cementszállító teherautó szállítására lenne szükség csak az alapozáshoz”. Mindössze 1 szállítmányra volt szükségük az összes CLT-anyag kiszállításához.