Gondolj bele: mikor éreztél utoljára hálát egy fa iránt? Sokkal többet köszönhetünk a fáknak, mint azt gondolni szoktuk. Becslések szerint fél tucat érett tölgyfa elegendő oxigént termel az átlagember eltartásához, és az évszázadok során hatalmas mennyiséget képesek elnyelni ebből a problémás szénből.
A fák a táj stabilitásának megőrzéséhez is elengedhetetlenek. Azáltal, hogy a fák a gyökereiken keresztül felszívják a vizet a talajból, az erdős vízgyűjtőket sokkal kevésbé teszik ki az árvíznek, mint azokat, amelyeket más típusú növényzet ural. És fordítva – száraz körülmények között a fák védik a talajt és megőrzik annak nedvességét, gyökereik megkötik a földet, az árnyék és a lehullott levelek pedig védik a nap, szél és eső szárító, eróziós hatásától.
otthon a vadon élő állatok számára
A fák sokféle életteret biztosíthatnak az állatok számára, valamint táplálékot a különféle életformáknak. A gerinctelenek a fákon élnek, leveleket esznek, nektárt isznak, kérget és fát rágnak – és viszont más élőlényfajokkal táplálkoznak, a parazita darazsaktól a harkályokig. A fák gyökerei és ágai között szarvasok, kis fás emlősök és madarak találnak menedéket maguknak. A fákon pókok és atkák, gombák és páfrányok, mohák és zuzmók élnek. Egy tölgyben akár több száz különböző faj is megtalálható – és ez nem számít annak a ténynek, hogy a fa közelében a gyökerekben és a földben is van élet.
Genetikai őseink már jóval a civilizáció kezdete előtt fogyasztottak fatermékeket. Még azt is feltételezik, hogy színlátásunk olyan adaptációként fejlődött ki, amely lehetővé tette számunkra a gyümölcs érettségének megítélését.
Az élet körforgása
Még akkor is, ha egy fa elöregszik és meghal, munkája folytatódik. Az idős fákon megjelenő rések és repedések biztonságos fészkelő- és fészkelőhelyeket biztosítanak madarak, denevérek és más kis- és közepes méretű emlősök számára. Az álló halott erdő hatalmas biológiai közösségek élőhelye és támasza, míg a kidőlt holt erdő egy másik, még sokrétűbb közösséget támogat: baktériumokat, gombákat, gerincteleneket és az ezeket fogyasztó állatokat, a százlábúaktól a sündisznókig. Az elavult fák lebomlanak, maradványaik pedig egy rendkívüli talajmátrix részévé válnak, amelyben tovább fejlődik az élet.
Anyagok és gyógyszer
Az élelmiszerek mellett a fák különféle anyagokat, például parafát, gumit, viaszt és színezékeket, pergamentet és rostokat, például kapokot, kókuszrostot és műselymet biztosítanak, amelyeket fapépből kivont pépből állítanak elő.
A fáknak köszönhetően gyógyszereket is termelnek. Az aszpirin fűzből származik; a maláriaellenes kinin a cinchona fából származik; kemoterápiás taxol – tiszafából. A kokafa leveleit pedig nem csak a gyógyászatban használják, hanem a Coca-Cola és más italok ízforrásai is.
Ideje visszafizetni a fák által nyújtott összes szolgáltatást. És mivel sok fa, amelyet továbbra is kivágunk, meglehetősen öreg, azt is meg kell értenünk, hogyan néz ki a megfelelő kárpótlás. Egy 150 éves bükköt vagy akár egy viszonylag fiatal 50 éves fenyőt egyetlen hajtásra cserélni, amely nem egyhamar ér el hasonló kort és magasságot, szinte értelmetlen. Minden kivágott érett fához több tíz, száz vagy akár több ezer palánta kell, hogy legyen. Csak így érhető el az egyensúly – és ez a legkevesebb, amit tehetünk.