Az esőerdők az Antarktisz kivételével minden kontinensen jelen vannak. Ezek elsősorban örökzöld fákból álló ökoszisztémák, amelyek általában sok csapadékot kapnak. A trópusi esőerdők az Egyenlítő közelében, a magas átlaghőmérsékletű és páratartalmú régiókban találhatók, míg a mérsékelt égövi esőerdők főleg a tengerparti és hegyvidéki területeken találhatók a középső szélességi körökön.
Az esőerdő jellemzően négy fő rétegből áll: a felső rétegből, az erdő lombkoronájából, az aljnövényzetből és az erdőtalajból. A felső szint a legmagasabb fák koronája, amelyek akár 60 méter magasságot is elérhetnek. Az erdei lombkorona sűrű, körülbelül 6 méter vastag koronák; tetőt képez, amely megakadályozza, hogy a fény nagy része behatoljon az alsóbb rétegekbe, és otthont ad az esőerdő állatvilágának nagy részének. Kevés fény jut az aljnövényzetbe, és a rövid, széles levelű növények uralják, mint például a pálma és a filodendron. Nem sok növénynek sikerül megnőni az erdő talaján; tele van a felső rétegekből származó bomló anyagokkal, amelyek táplálják a fák gyökereit.
A trópusi erdők sajátossága, hogy részben önöntözik őket. A növények vizet bocsátanak ki a légkörbe az úgynevezett transzpirációs folyamat során. A nedvesség elősegíti a sűrű felhőtakaró kialakulását, amely a legtöbb esőerdő felett lóg. Még ha nem esik, ezek a felhők nedvesen és melegen tartják az esőerdőt.
Mi fenyegeti a trópusi erdőket
Világszerte irtják ki az esőerdőket fakitermelés, bányászat, mezőgazdaság és állattenyésztés céljából. Az Amazonas esőerdőinek mintegy 50%-a elpusztult az elmúlt 17 évben, és a veszteségek folyamatosan nőnek. A trópusi erdők jelenleg a Föld felszínének körülbelül 6%-át borítják.
Két ország okozta tavaly a világ esőerdőinek 46%-át: Brazíliában, ahol az Amazonas folyik, és Indonéziában, ahol az erdőket irtják, hogy helyet adjanak a pálmaolajnak, amely manapság a samponoktól a kekszig mindenben megtalálható. . Más országokban, például Kolumbiában, Elefántcsontparton, Ghánában és a Kongói Demokratikus Köztársaságban is nő az áldozatok száma. A trópusi erdők kiirtását követő talajkárosodások sok esetben megnehezítik a későbbi regenerációt, a bennük található biodiverzitás nem pótolható.
Miért fontosak az esőerdők?
A trópusi erdők elpusztításával az emberiség egy fontos természeti erőforrást veszít el. A trópusi erdők a biológiai sokféleség központjai – ezek adnak otthont a világ növényeinek és állatainak mintegy felének. Az esőerdők vizet termelnek, tárolnak és szűrnek, védve a talajeróziót, az árvizeket és a szárazságot.
Számos esőerdő növényt használnak gyógyszerek, köztük rákellenes gyógyszerek, valamint kozmetikumok és élelmiszerek előállítására. A malajziai Borneo sziget esőerdőinek fái termelik a HIV kezelésére kifejlesztett gyógyszerben használt anyagot, a kalanolid A-t. A brazil diófák pedig nem nőhetnek sehol, kivéve az Amazonas esőerdőjének érintetlen területein, ahol a fákat méhek beporozzák, amelyek az orchideák virágporát is hordozzák, és magjaikat agoutiták, a fán élő kisemlősök terjesztik. Az esőerdők olyan veszélyeztetett vagy védett állatoknak is otthont adnak, mint a szumátrai orrszarvú, orangután és jaguár.
Az esőerdő fák a szenet is megkötik, ami különösen fontos a mai világban, amikor az üvegházhatású gázok nagy mennyisége hozzájárul az éghajlatváltozáshoz.
Mindenki segíthet az esőerdőknek! Támogassa megfizethető módon az erdőmegőrzési erőfeszítéseket, fontolja meg az ökoturisztikai nyaralást, és ha lehetséges, vásároljon fenntartható termékeket, amelyek nem használnak pálmaolajat.