Születéskor a legtöbb babának kékesszürke szeme van. De ez a szín nem végleges. Több hónapnak kell eltelnie ahhoz, hogy biztosan megtudják, végre az apukájuk, az anyukájuk vagy akár az egyik nagyszülő szeme lesz-e.

A magzat optikai apparátusa a fogantatást követő 22. napon kezd kialakulni. A terhesség 2. hónapjában megjelennek a szemhéjai, amelyek a terhesség 7. hónapjáig lezárva maradnak. A szemgolyói ekkor nagyon lassan kezdenek mozogni, és csak a fénykülönbségekre tűnnek érzékenynek.

Mivel keveset használják, a látás a legkevésbé fejlett érzékszerv a magzatban: a látórendszere az utolsó helyre kerül, jóval a halló-, szagló- vagy tapintórendszer után. Akárhogy is, a baba szeme születésétől fogva készen áll a használatra. Még akkor is, ha még több hónapba telik, mire felnőttnek látnak.

Születéskor a legtöbb gyermek szeme kékszürke, mert az írisz felszínén lévő színes pigmentek még nem aktiválódnak. Ezért az íriszük mélyebb rétege, természetesen kékszürke, amely átlátszóságban látható. Az afrikai és ázsiai származású babáknak viszont születésüktől fogva sötétbarna szeme van.

Az első néhány hét során a szivárványhártya felszínén jelenlévő pigmentsejtek fokozatosan kifejeződnek és színeznek, amíg el nem adják végleges színét. A melanin koncentrációjától függően, amely meghatározza bőrének és hajának színét, a baba szeme kék vagy barna, többé-kevésbé világos vagy sötét lesz. A kevésbé gyakori szürke és zöld szemek e két szín árnyalatának számítanak.

A melanin koncentrációja, így az írisz színe genetikailag meghatározott. Ha két szülőnek barna vagy zöld szeme van, a gyermeküknek körülbelül 75% az esélye, hogy barna vagy zöld szeme is legyen. Másrészt, ha mindkettőjüknek kék a szeme, akkor egészen biztosak lehetnek abban, hogy babájuk egy életen át megőrzi a kék szemét, amellyel született. Azt is tudnia kell, hogy a barna szín állítólag „domináns”. Az a baba, akinek az egyik szülője barna, a másik pedig kék szemű, gyakrabban örökli a sötétebb árnyalatot. Végül két barna szemű szülőnek is születhet kék szemű babája, ha maga az egyik nagyszülő kék szemű.

Általában 6 és 8 hónap között van szükség ahhoz, hogy megismerjük a baba szeme végleges színét.

Előfordul, hogy ugyanannak a személynek két színű szeme van. Ez a „falszemek” néven ismert jelenség a heterochromia tudományos nevet viseli. Ha ez a heterokrómia születése óta jelen van, nincs hatással viselője egészségére vagy látásélességére. Ha trauma után, vagy nyilvánvaló ok nélkül következik be, orvosi konzultációt igényel, mert sérülés jele lehet.