Az alaptudomány a tudomány kedvéért tudomány. Olyan kutatási és fejlesztési tevékenység része, amelynek nincs konkrét kereskedelmi vagy más gyakorlati célja.
A fundamentális tudomány olyan tudomány, amelynek célja olyan elméleti koncepciók és modellek megalkotása, amelyek gyakorlati alkalmazhatósága nem nyilvánvaló (Titov VN A tudomány működésének intézményi és ideológiai vonatkozásai // Sotsiol. Issled.1999. 8. sz. 66. o.).
Az Orosz Föderáció Központi Statisztikai Hivatala által elfogadott hivatalos meghatározás szerint:
- Az alapkutatás olyan kísérleti és elméleti kutatásokat foglal magában, amelyek célja új ismeretek megszerzése, anélkül, hogy ezen ismeretek felhasználásával kapcsolatos konkrét cél lenne. Eredményük hipotézisek, elméletek, módszerek stb. …Az alapkutatás kiegészíthető ajánlásokkal az alkalmazott kutatás felállítására, a kapott eredmények gyakorlati hasznosítási lehetőségeinek feltárására, tudományos publikációkkal stb.
Az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Alapítványa a következőképpen határozza meg az alapkutatás fogalmát:
- Az alapkutatás az általános elméleti tudásanyag feltöltését célzó kutatási tevékenység része… Nincsenek előre meghatározott kereskedelmi céljaik, bár olyan területeken végezhetők, amelyek a jövőben érdekelhetik vagy érdekelhetik a vállalkozókat.
Az alaptudományok feladata a természet, a társadalom és a gondolkodás alapvető struktúráinak viselkedését, egymásra hatását szabályozó törvényszerűségek ismerete. Ezeket a törvényeket és struktúrákat „tiszta formájukban” tanulmányozzuk, mint olyanokat, függetlenül lehetséges felhasználásuktól.
A természettudomány az alaptudomány egyik példája. Célja a természet megismerése, olyan, amilyen önmagában is, függetlenül attól, hogy felfedezései milyen alkalmazást kapnak: űrkutatás vagy környezetszennyezés. A természettudomány pedig nem követ más célt. Ez a tudomány a tudomány kedvéért; a környező világ ismerete, a lét alapvető törvényeinek felfedezése és az alapvető tudás gyarapítása.
Fundamentális és akadémiai tudomány
A fundamentális tudományt gyakran akadémikusnak nevezik, mert főleg egyetemeken és tudományos akadémiákon fejlődik. Az akadémikus tudomány rendszerint fundamentális tudomány, a tudomány nem a gyakorlati alkalmazások, hanem a tiszta tudomány kedvéért. Az életben ez gyakran igaz, de a „gyakran” nem azt jelenti, hogy „mindig”. Az alapkutatás és az akadémiai kutatás két különböző dolog. Lásd →