Történelmileg az Egyesült Királyság heves viták melegágya volt az állatkínzásról és az állatok kutatási felhasználásáról. Számos jól bevált szervezet az Egyesült Királyságban, mint például a (National Anti-Vivisection Society) és a (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) fényt derített az állatkínzásra, és nyilvános támogatást nyert az állatkutatás jobb szabályozása érdekében. Például egy 1975-ben megjelent híres fotó sokkolta a The Sunday People magazin olvasóit, és óriási hatással volt az állatkísérletek megítélésére.
Azóta az állatkísérletek etikai normái jelentősen javultak, de az Egyesült Királyságban még mindig az egyik legmagasabb az állatkísérletek aránya Európában. 2015-ben különféle állatokon végeztek kísérleti eljárásokat.
Az állatok kísérleti kutatásban való felhasználására vonatkozó etikai kódexek többsége három elven, más néven „három R”-en (helyettesítés, csökkentés, finomítás) alapul: helyettesítés (ha lehetséges, az állatkísérleteket más kutatási módszerekkel helyettesítse), csökkentése (ha nincs alternatíva, a lehető legkevesebb állat alkalmazása kísérletekben) és a javítás (a módszerek javítása a kísérleti állatok fájdalmának és szenvedésének minimalizálására).
A „három R” elve a legtöbb létező politika alapja világszerte, beleértve az Európai Parlament és az Európai Unió Tanácsának 22. szeptember 2010-i irányelvét az állatok védelméről. Többek között ez az irányelv minimumszabályokat határoz meg az elhelyezésre és a gondozásra vonatkozóan, és előírja az állatoknak okozott fájdalom, szenvedés és hosszú távú károk felmérését. Ezért legalább az Európai Unióban a laboratóriumi egeret tapasztalt embereknek kell jól gondozniuk, akiknek olyan körülmények között kell tartaniuk az állatokat, amelyek biztosítják egészségüket és jólétüket, a viselkedési szükségletek minimális korlátozása mellett.
A „három R” elvét a tudósok és a közvélemény az etikai elfogadhatóság ésszerű mértékeként ismeri el. De a kérdés az: miért csak az állatok kutatási célú felhasználására vonatkozik ez a fogalom? Miért nem vonatkozik ez a haszonállatokra és az állatok levágására is?
A kísérleti célokra felhasznált állatok számához képest az évente leölt állatok száma egyszerűen óriási. Például 2014-ben az Egyesült Királyságban a leölt állatok teljes száma . Következésképpen az Egyesült Királyságban a kísérleti eljárásokban felhasznált állatok száma csak körülbelül 0,2%-a a hústermelés céljából leölt állatok számának.
A brit Ipsos MORI piackutató cég által 2017-ben végzett kutatás kimutatta, hogy a brit lakosság 26%-a támogatná az állatok kísérleti felhasználásának teljes betiltását, ennek ellenére a felmérésben résztvevőknek csak 3,25%-a nem evett. hús akkoriban. Miért van ekkora eltérés? Tehát a társadalom kevésbé törődik az állatokkal, amelyeket megesznek, mint azokkal az állatokkal, amelyeket a kutatáshoz használnak?
Ha következetesek akarunk követni erkölcsi elveinket, akkor minden olyan állattal egyformán kell bánnunk, amelyet az emberek bármilyen célra felhasználnak. De ha ugyanazt a „három R” etikai elvét alkalmazzuk az állatok hústermelésre való felhasználására, ez azt jelentené, hogy:
1) Lehetőség szerint az állati húst más élelmiszerrel kell helyettesíteni (helyettesítés elve).
2) Ha nincs alternatíva, akkor csak a takarmányozási igények kielégítéséhez szükséges minimális számú állatot szabad elfogyasztani (csökkentési elv).
3) Az állatok levágása során különös gondot kell fordítani arra, hogy minimálisra csökkentsék fájdalmukat és szenvedésüket (javulás elve).
Így, ha mindhárom elvet alkalmazzák a hústermelés céljából végzett állatok levágására, akkor a húsipar gyakorlatilag megszűnik.
Sajnos nem valószínű, hogy a közeljövőben minden állat esetében betartják az etikai normákat. A kísérleti célokra felhasznált és élelmezés céljából leölt állatokkal kapcsolatban fennálló kettős mérce beépült a kultúrákba és a jogszabályokba. Vannak azonban arra utaló jelek, hogy a közvélemény a három R-t alkalmazza az életmódbeli döntésekre, függetlenül attól, hogy az emberek észreveszik ezt, vagy sem.
A The Vegan Society jótékonysági szervezet szerint az Egyesült Királyságban élő vegánok száma miatt a veganizmus a leggyorsabban növekvő életmód. azt mondják, hogy megpróbálják elkerülni az állatokból származó vagy az állatok bevonásával készült tárgyak és termékek használatát. Az üzletekben nőtt a húspótlók elérhetősége, a fogyasztók vásárlási szokásai pedig markánsan megváltoztak.
Összefoglalva, nincs jó ok arra, hogy ne alkalmazzuk a „három R-t” az állatok hústermelésre történő felhasználására, mivel ez az elv szabályozza az állatok kísérleti felhasználását. De ez nem is esik szóba az állatok hústermelésre való felhasználásával kapcsolatban – és ez a kettős mérce ékes példája.