Tudjuk, hogy az alváshiány az emberek étrendjének változásaival, általában csökkent étvágyával jár. Felmerül az ellenkező kérdés is: befolyásolhatja-e az étel az alvást?
A kivi alvásra gyakorolt hatását vizsgáló tanulmány kimutatta, hogy lehetségesnek tűnt, a kivi segít az álmatlanságban, de ennek a hatásmechanizmusnak a kutatók által javasolt magyarázata értelmetlen, mivel a kiviben lévő szerotonin nem képes átjutni a vér-agy gát. Annyi szerotonint ehetünk, amennyit csak akarunk, és ez nem befolyásolja agyunk kémiáját. Ugyanakkor a melatonin a bélrendszerünkből az agyba áramolhat.
A melatonin az agyunk közepén található tobozmirigy által éjszaka termelt hormon, amely segít szabályozni cirkadián ritmusunkat. A melatonint tartalmazó gyógyszereket a másik időzónába költöző emberek alvásának elősegítésére használták, és körülbelül 20 éve alkalmazzák. A melatonint azonban nem csak a tobozmirigy termeli, hanem természetesen jelen van az ehető növényekben is.
Ez magyarázza annak a tanulmánynak az eredményeit, amely a fanyar cseresznyelé hatását vizsgálta az álmatlanságban szenvedő idős emberek alvására. A kutatócsoport korábban már vizsgálta a cseresznyelevet, mint egy sport-helyreállító italt. A cseresznye gyulladáscsökkentő hatása megegyezik az olyan gyógyszerekkel, mint az aszpirin és az ibuprofén, ezért a kutatók azt próbálták kideríteni, hogy a cseresznyelé csökkentheti-e az edzés utáni izomfájdalmat. A vizsgálat során néhány résztvevő megjegyezte, hogy jobban aludtak a cseresznyelé ivása után. Váratlan volt, de a kutatók rájöttek, hogy a cseresznye a melatonin forrása.
A melatonintermelés az öregedés előrehaladtával csökken, és ez lehet az egyik oka annak, hogy az idősebb felnőttek körében gyakoribb az álmatlanság. Ezért a tudósok egy csoportot idős férfiakból és nőkből vettek, akik krónikus álmatlanságban szenvedtek, és az idős emberek fele cseresznyét etettek, a másik fele pedig placebót kapott.
Azt találták, hogy a résztvevők valamivel jobban aludtak cseresznyelével. A hatás szerény volt, de fontos. Néhányan például gyorsabban elaludtak, és ritkábban ébredtek fel, miután elaludtak az éjszaka közepén. A cseresznye mellékhatások nélkül segített.
Honnan tudjuk, hogy melatonin volt? A tudósok megismételték a vizsgálatot, ezúttal melatoninszintet mérve, és valóban azt tapasztalták, hogy a cseresznyelé után a melatoninszint emelkedett. Hasonló eredményeket találtak, amikor az emberek hét különböző fajta cseresznyét ettek, ez növelte a melatoninszintjüket és a tényleges alvási időt. A cseresznyében található összes többi fitonutriens hatásának következményei nem zárhatók ki, döntő szerepet játszhattak, de ha a melatonin az altató, akkor ennek erősebb forrásai vannak, mint a cseresznye.
A melatonin megtalálható a narancsos kaliforniai paprikában, a dióban, és körülbelül ugyanannyit egy evőkanál lenmagban, mint a paradicsomban. A paradicsom melatonintartalma lehet az egyik oka a hagyományos mediterrán ételek egészségügyi előnyeinek. Kevesebb melatonint tartalmaz, mint a fanyar cseresznyében, de az emberek sokkal több paradicsomot fogyasztanak, mint meggyet.
Számos fűszer igen erős melatoninforrás: egy teáskanál görögszéna vagy mustár több paradicsomnak felel meg. A bronzon és az ezüstön a mandula és a málna osztozik. Az arany pedig a gojié. A goji bogyók melatonintartalma lekerült a listáról.
A melatonin a rák megelőzésében is segít.
Michael Greger, MD