A zselatin számos vitamin és gyógyszer kapszula fő összetevője. A zselatin forrása a kollagén, a tehenek, sertések, baromfi és halak bőrében, csontjaiban, patáiban, ereiben, inakban és porcokban található fehérje. A zselatin kapszulák a 19. század közepén terjedtek el, amikor szabadalmat adtak ki az első lágyzselatin kapszulára. A zselatin kapszulák nagyon hamar népszerűvé váltak a hagyományos tabletták és belsőleges szuszpenziók alternatívájaként. A zselatin kapszuláknak két szabványos fajtája létezik, amelyek textúrájában különböznek egymástól. A kapszula külső héja lehet puha vagy kemény. A lágyzselatin kapszulák rugalmasabbak és vastagabbak, mint a kemény zselatin kapszulák. Minden ilyen kapszula vízből, zselatinból és lágyítókból (lágyítókból) készül, amelyeknek köszönhetően a kapszula megőrzi alakját és állagát. A lágyzselatin kapszulák általában egy darabból állnak, míg a kemény zselatin kapszulák két darabból állnak. A lágyzselatin kapszulák folyékony vagy olajos gyógyszereket (olajjal kevert vagy abban oldott gyógyszereket) tartalmaznak. A kemény zselatin kapszulák száraz vagy zúzott anyagokat tartalmaznak. A zselatin kapszulák tartalma bizonyos jellemzők szerint osztályozható. Minden gyógyszer hidrofil vagy hidrofób. A hidrofil gyógyszerek könnyen keverednek vízzel, a hidrofób szerek pedig taszítják. Az olajok formájában vagy olajokkal kevert, általában lágyzselatin kapszulákban található gyógyszerek hidrofóbok. A keményzselatin kapszulákban általában megtalálható szilárd vagy por alakú gyógyszerek hidrofilebbek. Ezenkívül a lágyzselatin kapszulában lévő anyag lehet az olajban lebegő és azzal nem elegyedő nagy részecskék szuszpenziója, vagy olyan oldat, amelyben az összetevők teljesen össze vannak keverve. A zselatin kapszulák előnyei közé tartozik, hogy a bennük lévő gyógyszerek gyorsabban behatolnak a szervezetbe, mint a más formájú gyógyszerek. A zselatin kapszulák különösen hatékonyak folyékony gyógyszerek szedésekor. A nem kapszulázott formában, például palackban lévő folyékony gyógyszerek megromolhatnak, mielőtt a fogyasztó felhasználná őket. A zselatin kapszulák gyártása során létrejött hermetikus tömítés nem engedi be a potenciálisan káros mikroorganizmusokat a gyógyszerbe. Minden kapszula egy adag gyógyszert tartalmaz, amelynek lejárati ideje hosszabb, mint a palackozott társaiké. A múltban, amikor minden kapszula zselatinból készült, még a vegetáriánusok is kénytelenek voltak zselatin kapszulát szedni, mert nem volt más alternatívájuk. A gyilkos termékek fogyasztásának következményeinek tudatosításával és a vegetáriánus termékek piacának növekedésével azonban számos gyártó gyárt különféle típusú vegetáriánus kapszulákat.
A vegetáriánus kapszulák gyártásának alapanyaga elsősorban hipromellóz, egy cellulózhéjat tartalmazó félszintetikus termék. A zöldségkapszulákban használt másik anyag a pullulán, amely az Aureobasidium pullulans gombából származó keményítőből származik. Ezek az állati eredetű zselatin alternatívái ideálisak ehető burok készítéséhez, és jól párosulnak a nedvességre érzékeny anyagokkal is. A vegetáriánus kapszulák számos előnnyel rendelkeznek a zselatin kapszulákkal szemben. Íme néhány közülük. A zselatin kapszulákkal ellentétben a vegetáriánus kapszulák nem okoznak allergiát az érzékeny bőrűeknél. A tehenek és bikák testéből származó termékekkel szembeni túlérzékenység viszketést és kiütést okoz a zselatin kapszulák bevételekor. A vese- és májbetegségben szenvedők vegetáriánus kapszulákban szedhetik a gyógyszereket és étrend-kiegészítőket anélkül, hogy aggódnának a zselatin kapszulák által okozott mellékhatások miatt – a bennük lévő fehérje miatt. A májnak és a vesének keményen kell dolgoznia, hogy megszabaduljon a testtől. A vegetáriánus kapszulák ideálisak a kóser étrendet folytatók számára. Mivel ezek a kapszulák nem tartalmaznak állati eredetű termékeket, a zsidók biztosak lehetnek abban, hogy „tiszta” ételt fogyasztanak, amely nem kóser állatok húsától mentes. A vegetáriánus kapszulák kémiai adalékanyagoktól mentesek. A zselatin kapszulákhoz hasonlóan a vegetáriánus kapszulákat különféle anyagok – gyógyszerek és vitamin-kiegészítők – héjaként használják. A vegetáriánus kapszulákat ugyanúgy kell bevenni, mint a zselatin kapszulákat. Az egyetlen különbség az anyagban van, amelyből készültek. A vegetáriánus kapszulák jellemző mérete megegyezik a zselatin kapszulákkal. Üres vegetáriánus kapszulákat is árulnak, 1-es, 0-as, 00-as és 000-es méretekkel kezdődően. Egy 0-s méretű kapszula térfogata megegyezik a zselatin kapszulákéval, körülbelül 400-800 mg. A gyártók a zöldségkapszulákat igyekeznek vonzóbbá tenni a vásárlók számára azzal, hogy különböző színekben bocsátják ki őket. A zselatin kapszulákhoz hasonlóan üres, színtelen vegetáriánus kapszulák is kaphatók, valamint piros, narancssárga, rózsaszín, zöld vagy kék színű kapszulák. Úgy tűnik, a vegetáriánus kapszulák jó jövő előtt állnak. A bio- és természetesen termesztett élelmiszerek iránti igény növekedésével párhuzamosan nő a növényi alapú héjba zárt vitaminok és gyógyszerek iránti igény is. A statisztikák szerint az elmúlt években jelentősen (46%-kal) nőtt a vegetáriánus kapszulák eladása.