A férfiak és nők döntéshozatali mechanizmusa gyakorlatilag ugyanaz… mindaddig, amíg nyugodtak. De stresszes helyzetben kognitív stratégiáik homlokegyenest ellentétesek.
Általánosan elfogadott, hogy egy nehéz, stresszes helyzetben a nőket eluralják az érzelmek, elvesztik a fejüket. De a férfiak általában tudják, hogyan kell összeszedni magukat, fenntartani a visszafogottságot és a higgadtságot. „Van egy ilyen sztereotípia” – erősíti meg Therese Huston, a How Women Make Decisions című könyv szerzője.1. — Éppen ezért a nehéz életkonfliktusokban a felelős döntés joga általában a férfiaknak adatik meg. Az idegtudósok legfrissebb adatai szerint azonban az ilyen elképzelések alaptalanok.
Jeges víz teszt
Mara Mather kognitív idegtudós és kollégái a Dél-Kaliforniai Egyetemen megpróbálták kideríteni Hogyan befolyásolja a stressz a döntéshozatalt. A résztvevőket számítógépes játékra hívták. A lehető legtöbb pénzt kellett keresni virtuális léggömbök felfújásával. Minél jobban felfújódott a léggömb, annál több pénzt nyert a résztvevő. Ugyanakkor bármikor leállíthatja a játékot, és átveheti a nyereményt. A léggömb azonban felfújva kipukkadhatott, ilyenkor a résztvevő már nem kapott pénzt. Nem lehetett előre megjósolni, mikor volt már „a küszöbön” a labda, azt a számítógép határozta meg.
Kiderült, hogy a férfiak és a nők viselkedése ebben a játékban nem különbözik.miközben nyugodt, ellazult állapotban voltak.
A biológusokat azonban az érdekelte, hogy mi történik stresszes helyzetben. Ehhez az alanyokat arra kérték, hogy mártsák a kezüket jeges vízbe, amitől szapora pulzusuk és megemelkedett a vérnyomásuk. Kiderült, hogy a nők ebben az esetben korábban abbahagyták a játékot, és 18%-kal kevésbé fújták fel a labdát, mint nyugodt állapotban. Vagyis inkább szerényebb nyereségre tettek szert, mint továbbjátszva kockáztatni.
A férfiak pontosan az ellenkezőjét tették. Stressz alatt több kockázatot vállaltak, egyre jobban felfújták a lufit, abban a reményben, hogy biztos jackpotot kapnak.
A kortizolt hibáztatni?
Hasonló következtetésekre jutott Ruud van den Bos idegkutató vezette kutatócsoport a Neimingeni Egyetemről (Hollandia). Úgy vélik, hogy a férfiak kockázatvállalási vágyát egy stresszes helyzetben a kortizol hormon okozza. Ellentétben az adrenalinnal, amely egy fenyegetés hatására azonnal felszabadul a véráramba, a kortizol lassan jut be a véráramba, hogy 20-30 perccel később megkapja a szükséges energiát.
A férfiak kockázatvállalási vágyát stresszhelyzetben a kortizol hormon okozza.
Ezeknek a hormonoknak a férfiakra és a nőkre gyakorolt hatásai homlokegyenest ellentétesek. Magyarázzuk meg egy példával. Képzelje el, hogy üzenetet kapott a főnökétől: "Gyere hozzám, sürgősen beszélnünk kell." Még nem kapott ilyen meghívást, és kezd aggódni. Bemész a főnök irodájába, de ő éppen telefonál, várnod kell. Végül a főnök behív az irodába, és közli, hogy mennie kell, mert az apja súlyos állapotban van. Azt kérdezi tőled: "Milyen felelősséget vállalhatna a távollétemben?"
A tanulmány szerint a nők ilyen helyzetben nagyobb valószínűséggel vállalják azt, amiben jók, és amivel biztosan megbirkóznak. De a férfiak a legambiciózusabb projektekre pályáznak, és sokkal kevésbé fognak aggódni a kudarc lehetősége miatt.
Mindkét stratégiának megvannak az erősségei
Ezek a különbségek az agy működésével is összefüggésbe hozhatók, amint azt Mara Mater másik tanulmánya is bizonyítja. Ugyanarra a labdás számítógépes játékra épült. Ugyanakkor a tudósok átvizsgálták a résztvevők agyát, hogy meghatározzák, mely területek voltak a legaktívabbak a stressz alatti döntéshozatal során. Kiderült, hogy az agy két területe - a putamen és az elülső insuláris lebeny - férfiaknál és nőknél pontosan ellenkező módon reagált.
Putamen felméri, hogy kell-e most cselekedni, és ha igen, jelet ad az agynak: azonnal kezdje el a cselekvést. Ha azonban egy személy kockázatos döntést hoz, az elülső insula jelzést küld: "Őrszem, ez kockázatos!"
Férfiakban a kísérlet során mind a putamen, mind az elülső insuláris lebeny riasztási módban működött. Bizonyos értelemben egyszerre jelezték: „Azonnal cselekednünk kell!” és "A fenébe is, nagy kockázatot vállalok!" Kiderült, hogy a férfiak érzelmileg reagáltak kockázatos döntéseikre, ami nem egészen felel meg a férfiakról szóló hétköznapi elképzeléseknek.
De a nőknél ez fordítva volt. Ezzel szemben mindkét agyterület aktivitása csökkent, mintha „Nem kell rohanni”, „Ne kockáztassunk feleslegesen” parancsokat adnák. Vagyis a férfiakkal ellentétben a nők nem tapasztaltak feszültséget, és semmi sem kényszerítette őket elhamarkodott döntésekre.
Stresszhelyzetben a nők agya azt mondja: „Ne kockáztassunk szükség nélkül!”
Melyik stratégia jobb? Néha a férfiak kockáztatnak és nyernek, és ragyogó eredményeket érnek el. És néha rosszul átgondolt tetteik összeomláshoz vezetnek, majd a nők óvatosabb és kiegyensúlyozottabb hozzáállásukkal helyrehozzák a helyzetet. Vegyünk például olyan híres női vezetőket, mint Mary T. Barra a General Motors-tól vagy Marissa Mayer a Yahoo-tól, akik súlyos válságban átvették a vállalatok vezetését, és felvirágoztatták azokat.
A részleteket lásd újságok The Guardian és Forbes magazin.
1 T. Huston „Hogyan döntenek a nők: mi igaz, mi nem, és milyen stratégiák teszik lehetővé a legjobb választást” (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).