A monszun gyakran heves esőzésekkel, hurrikánnal vagy tájfunnal társul. Ez nem teljesen igaz: a monszun nem csak egy vihar, hanem egy szezonális szélmozgás egy területen. Emiatt heves nyári esőzések és az év más időszakaiban szárazság is előfordulhat.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat magyarázata szerint a monszun (az arab mawsim szóból, jelentése „szezon”) a szárazföld és az óceán közötti hőmérséklet-különbségnek köszönhető. A nap másképp melegíti fel a földet és a vizet, a levegő pedig „kötélhúzásba” kezd, és megnyeri az óceán hidegebb, nedvesebb levegőjét. A monszun időszak végén a szél visszafordul.
A nedves monszunok általában a nyári hónapokban (áprilistól szeptemberig) jönnek, és heves esőzéseket hoznak. Átlagosan az éves csapadék körülbelül 75%-a Indiában és körülbelül 50%-a az észak-amerikai régióban (a NOAA tanulmánya szerint) a nyári monszun szezonra esik. Mint fentebb említettük, a nedves monszunok óceáni szeleket hoznak a szárazföldre.
A száraz monszunok október-áprilisban fordulnak elő. Száraz légtömegek érkeznek Indiába Mongóliából és Északnyugat-Kínából. Erősebbek nyári társaiknál. Edward Guinan, a csillagászat és a meteorológia professzora kijelenti, hogy a téli monszun akkor kezdődik, amikor „a szárazföld gyorsabban hűl, mint a víz, és a szárazföld felett magas nyomás alakul ki, kiszorítva az óceáni levegőt”. Jön a szárazság.
A monszunok minden évben másként viselkednek, enyhe vagy heves esőzéseket, valamint különböző sebességű szeleket hoznak. Az Indiai Trópusi Meteorológiai Intézet olyan adatokat gyűjtött össze, amelyek bemutatják az elmúlt 145 év India éves monszunjait. A monszun intenzitása, mint kiderült, 30-40 éven keresztül változik. A hosszú távú megfigyelések azt mutatják, hogy vannak gyenge esős időszakok, ezek közül egy 1970-ben kezdődött, és vannak heves esőzések. A 2016-os aktuális rekordok azt mutatták, hogy június 1-től szeptember 30-ig a csapadék az évszakos norma 97,3%-át tette ki.
A legsúlyosabb esőzéseket az indiai Meghalaya állambeli Cherrapunjiban figyelték meg 1860 és 1861 között, amikor 26 mm eső esett a régióban. A legmagasabb éves átlagösszegű terület (470 év alatt történtek megfigyelések) szintén Meghalaya államban található, ahol átlagosan 10 mm csapadék hullott.
A monszunok előfordulási helyei a trópusok (az északi és déli szélesség 0-23,5 foka) és a szubtrópusok (az északi és déli szélesség 23,5 és 35 foka között). A legerősebb monszunok általában Indiában és Dél-Ázsiában, Ausztráliában és Malajziában figyelhetők meg. A monszunok Észak-Amerika déli régióiban, Közép-Amerikában, Dél-Amerika északi régióiban és Nyugat-Afrikában is megtalálhatók.
A monszunok döntő szerepet játszanak a világ számos területén. Az olyan országok mezőgazdasága, mint India, erősen függ az esős évszaktól. A National Geographic értesülései szerint a vízerőművek is a monszunszezon függvényében ütemezik működésüket.
Amikor a világ monszun időszakai csak enyhe esőzésre korlátozódnak, a növények nem kapnak elegendő nedvességet, és a mezőgazdasági üzemek bevételei csökkennek. Csökken a villamosenergia-termelés, ami csak a nagyvállalatok szükségleteire elegendő, az áram drágul, a szegény családok számára elérhetetlenné válik. A saját élelmiszerek hiánya miatt növekszik az import más országokból.
Heves esőzések idején áradások is előfordulhatnak, amelyek nemcsak a termésben, hanem az emberekben és az állatokban is károkat okoznak. A túlzott esőzések hozzájárulnak a fertőzések terjedéséhez: kolera, malária, valamint gyomor- és szembetegségek. E fertőzések közül sok a vízzel terjed, és a túlterhelt vízi létesítmények nem alkalmasak az ivóvíz és a háztartási víz kezelésére.
A NOAA jelentése szerint az észak-amerikai monszunrendszer okozza a tűzszezon kezdetét az Egyesült Államok délnyugati részén és Észak-Mexikóban is, a nyomás- és hőmérsékletváltozások miatti villámlási sebesség növekedése miatt. Egyes régiókban az éjszaka folyamán több tízezer villámcsapást figyelnek meg, amelyek tüzet, áramkimaradást és súlyos embersérüléseket okoznak.
Egy malajziai tudóscsoport arra figyelmeztet, hogy a globális felmelegedés miatt a következő 50-100 évben a nyári monszunok idején a csapadék mennyiségének növekedésére kell számítani. Az üvegházhatást okozó gázok, mint például a szén-dioxid, még több nedvességet fognak fel a levegőben, ami az amúgy is elárasztott területekre esik. A száraz monszun időszakában a levegő hőmérsékletének emelkedése miatt jobban kiszárad a föld.
Kis időskálán a csapadék mennyisége a nyári monszun idején változhat a légszennyezés miatt. Az El Niño (hőmérséklet-ingadozások a Csendes-óceán felszínén) rövid és hosszú távon is hatással van az indiai monszunra – állítják a Boulder-i Colorado Egyetem kutatói.
Sok tényező befolyásolhatja a monszunokat. A tudósok mindent megtesznek annak érdekében, hogy előre jelezzék a jövőbeni esőket és szeleket – minél többet tudunk a monszun viselkedéséről, annál hamarabb kezdődik az előkészítő munka.
Amikor India lakosságának körülbelül a fele dolgozik a mezőgazdaságban, és az agronómia adja India GDP-jének nagyjából 18%-át, a monszun és a csapadék időzítése nagyon nehéz lehet. A tudósok által végzett kutatás azonban ezt a problémát megoldássá tudja fordítani.