A motiváció központi szerepet játszik életünkben, de mit is tudunk róla valójában? Értjük, hogyan történik? Általában azt feltételezik, hogy az a lehetőség motivál bennünket, hogy valamilyen külső jutalomban részesüljünk, vagy hogy mások javára váljunk. Valójában minden sokkal vékonyabb és összetettebb. A munka ünnepén kitaláljuk, mi ad értelmet tevékenységeinknek.
Mi motivál bennünket, hogy olyan célokat kövessünk, amelyek elérése nehéz, veszélyes és esetleg fájdalmas? Élvezhetnénk az életet a tengerparton ülve és mojitot kortyolgatva, és ha minden napot így tölthetnénk, mindig boldogok lennénk. De bár néha jó néhány napot a hedonizmusnak szentelni, nem tudom elképzelni, hogy elégedett leszel az életeddel, ha napokat, heteket, hónapokat, éveket vagy akár egész életedet így töltöd. A végtelen hedonizmus nem hoz nekünk elégedettséget.
A boldogság és az élet értelmének problémáit tanulmányozó tanulmányok kimutatták, hogy ami értelmet ad életünknek, az nem mindig boldogít. Azok az emberek, akik azt állítják, hogy van értelme az életüknek, általában jobban érdeklik, hogy másokon segítsenek, mintsem hogy örömet keressenek maguknak.
Ám akik először magukról gondoskodnak, azok gyakran csak felületesen boldogok.
Természetesen a jelentés meglehetősen homályos fogalom, de a fő jellemzői megkülönböztethetők: az érzés, hogy valamiért élsz, az életednek értéke van, és jobbra változtatja a világot. Minden abból adódik, hogy úgy érzi, valami nagyobb része vagy, mint önmagad.
Friedrich Nietzsche azzal érvelt, hogy az életben a legértékesebb és legfontosabb dolgokat a nehézségekkel való küzdelemből és az akadályok leküzdéséből kapjuk. Mindannyian ismerünk olyan embereket, akik a legrosszabb körülmények között is megtalálják az élet mély értelmét. Egy barátom egy hospice-ban önkénteskedik, és évek óta támogatja az embereket életük végéig. „Ez a születés ellentéte. Örülök, hogy lehetőségem nyílt átjutni ezen az ajtón” – mondja.
Más önkéntesek olajkiömlés után lemossák a ragacsos anyagot a madarakról. Sokan életük egy részét veszélyes háborús övezetekben töltik, civileket próbálnak megmenteni a betegségektől és a haláltól, vagy az árvákat tanítják olvasni.
Valóban nehéz dolguk van, ugyanakkor mély értelmét látják a tevékenységüknek.
Példájukkal demonstrálják, hogy mélységes igényünk arra, hogy higgyünk abban, hogy tevékenységünk értelme nem korlátozódik saját életünk korlátaira, kemény munkára késztet, sőt kényelmünket és jólétünket is feláldozhatja.
Az ilyen furcsának tűnő és irracionális megfontolások összetett és kellemetlen feladatok elvégzésére késztetnek bennünket. Nem csak a rászorulók megsegítéséről van szó. Ez a motiváció életünk minden területén jelen van: a másokkal való kapcsolatainkban, a munkában, a hobbinkban és az érdeklődési köreinkben.
A tény az, hogy a motiváció általában hosszú ideig működik, néha még az életünknél is tovább. Legbelül nagyon fontos számunkra, hogy életünknek és tetteinknek értelme legyen. Ez különösen akkor válik fontossá, amikor tudatára ébredünk saját halandóságunknak, és még ha az értelem keresése közben még a pokol összes körét is végig kell járnunk, végigmegyünk rajtuk, és közben valódi elégedettséget fogunk érezni az élettel.
A szerzőről: Dan Ariely a Duke Egyetem pszichológia professzora és a Predictable Irrationality, Behavioral Economics és a The Whole Truth About Lies című könyvek bestseller szerzője.