A szadista személyiség olyan személyiségzavar, amelyet olyan viselkedésformák jellemeznek, amelyek mások bántására vagy uralására irányulnak. Nehéz kezelni az ilyen viselkedést. 

A szadista személyiség magatartási rendellenesség (korábban személyiségzavar: szadista személyiségzavar kategóriába sorolták), erőszakos és kegyetlen magatartással, mások uralására, megalázására vagy megalázására. A szadista ember örömét leli az élőlények, állatok és emberek testi és lelki szenvedéseiben. Szereti az irányítása alatt tartani másokat és korlátozni autonómiájukat, terror, megfélemlítés, tiltás útján. 

A szadizmus rendellenessége már serdülőkorban megjelenik, és főleg fiúknál. Ezt a rendellenességet gyakran nárcisztikus vagy antiszociális személyiségjegyek kísérik. 

A szexuális szadizmus olyan cselekedet, amely fizikai vagy pszichológiai szenvedést (megalázást, rettegést) okoz más személynek, hogy szexuális izgalmat és orgazmust érjen el. A szexuális szadizmus a parafília egyik formája. 

A mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyve (DSM III-R) szadista személyiségdiagnosztikai kritériumok a másokkal szembeni kegyetlen, agresszív vagy megalázó magatartás átfogó halmaza, amely a felnőttkor elején kezdődik, és az alábbi események közül legalább négy ismétlődik: 

• Kegyetlenséghez vagy fizikai erőszakhoz folyamodott, hogy uraljon valakit
• Megalázza és megalázza az embereket mások jelenlétében
• Különösen keményen bántalmazták vagy büntették azt a személyt, aki a parancsai alatt állt (gyermek, fogoly stb.)
• szórakozzon, vagy élvezze mások (beleértve az állatokat) testi vagy lelki szenvedéseit
• Hazudott, hogy bánt vagy másokat bánt
• Arra kényszerítve másokat, hogy azt tegyék, amit akar, megijesztve őket 
• Korlátozza a közeli személyek autonómiáját (azzal, hogy nem hagyja házastársát egyedül)
• Lenyűgözi az erőszak, fegyverek, harcművészetek, sérülések vagy kínzások.

Ez a viselkedés nem egyetlen személy, például házastárs vagy gyermek ellen irányul, és nem kizárólag szexuális izgalomra irányul (mint a szexuális szadizmusban). 

 A mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyvének (DSM-5) specifikus klinikai kritériumai a szexuális szadizmusra a következők: 

• A betegeket többször intenzíven felizgatta egy másik személy fizikai vagy pszichológiai szenvedése; az izgalmat fantáziák, intenzív késztetések vagy viselkedések fejezik ki.
• A betegek a beleegyezés nélküli személlyel úgy cselekedtek, ahogy akartak, vagy ezek a fantáziák vagy sürgetések jelentős szorongást okoznak, vagy megzavarják a munkahelyi, társadalmi helyzetekben vagy más fontos területeken való működést.
• A patológia ≥ 6 hónapja van jelen.

A szadista viselkedést nehéz kezelni. A szadista emberek leggyakrabban nem fordulnak kezeléshez. Azonban tisztában kell lenniük állapotukkal ahhoz, hogy pszichoterápiával segíthessenek. 

Kanadai kutatók, Rachel A. Plouffe, Donald H. Saklofske és Martin M. Smith kilenc kérdésből álló tesztet dolgoztak ki a szadista személyiségek felismerésére: 

• Kinevettem az embereket, hogy tudassam velük, hogy én vagyok az uralkodó.
• Soha nem unom, hogy nyomást gyakoroljak az emberekre.
• Képes vagyok bántani valakit, ha ez azt jelenti, hogy én irányítok.
• Amikor kinevetek valakit, szórakoztató nézni, ahogy megőrül.
• Izgalmas lehet a másokkal való gonoszság.
• Élvezem, hogy a barátaik előtt gúnyt űzök az emberekből.
• Ha nézem, ahogy az emberek vitatkozni kezdenek, felkavarnak.
• Arra gondolok, hogy bántani fogom az engem zavaró embereket.
• Szándékosan nem bántok meg senkit, még akkor sem, ha nem szeretem