Amikor nehéz helyzetbe kerülünk, stresszt élünk át. Ezt a törvényt Hans Selye írta le, itt nincs pszichológia, ez bármely szervezet pusztán biológiai adaptív reakciója. És minket is beleértve. Ami érzelmeinket és érzéseinket illeti, mi magunk konstruáljuk meg azokat, megértve, hogy milyen helyzetről van szó. Ha gyanús bűnöző van a közelben, akkor félelemnek fogjuk tekinteni az ebből fakadó izgalmat, ha egy kedves nő – romantikus érzés, ha vizsgázni jöttünk – természetesen vizsgazavarok vannak. Nos, felvázoltuk Stanley Schechter érzelmek kéttényezős elméletének lényegét (Kettő-tényezőelméletoférzelem).
Ez az elmélet azt mondja, hogy „ugyanúgy következtetünk az érzelmeinkre, ahogyan arra következtetünk, hogy milyen emberek vagyunk” – megfigyeljük viselkedésünket, majd elmagyarázzuk, miért viselkedünk úgy, ahogyan. Ilyenkor nemcsak külső, társas viselkedésünket figyeljük meg, hanem belső viselkedésünket is, mégpedig azt, hogy milyen erős izgalmat érzünk. Ha izgatottnak érezzük magunkat, megpróbáljuk kideríteni, mi okozza izgalmunkat.
Például a szíved gyorsan ver, a tested pedig feszült. És mi van: szörnyű félelmet tapasztalsz, vagy görcsbe rándul a gyomrod a szerelemtől? A kiindulást a belső tapasztalatod határozza meg, de az a helyzet, amelyben éppen vagy. Semmit nem írnak az élményre – nos, vagy keveset olvashatunk róla. A helyzet pedig világosabb, ezért koncentrálunk rá.
Összességében két tényező fontos ahhoz, hogy megértsük érzelmi állapotunkat: van-e fiziológiai izgalom, és milyen körülmények között, melyik szituáció előfordulását tudjuk megmagyarázni. Ezért nevezik Schechter elméletét kéttényezősnek.
Stanley Schechter és Jerome Singer kísérletet végzett ennek a merész elméletnek a tesztelésére; képzeld magad annak a részévé. Amikor megérkezik, a kísérletvezető beszámol arról, hogy folyamatban van egy tanulmány arról, hogy a szuproxin-vitamin hogyan befolyásolja az emberi látást. Miután az orvos bead egy kis adag szuproxint, a kísérletvezető megkéri, hogy várja meg, amíg a gyógyszer elkezd hatni. Bemutat a kísérlet másik résztvevőjének. A második résztvevő azt mondja, hogy ő is kapott egy adag suproxint. A kísérletvezető mindegyikőtöknek ad egy kérdőívet, és azt mondja, hogy hamarosan eljön, és tesztet ad a látás ellenőrzésére. Megnézed a kérdőívet, és észreveszed, hogy nagyon személyes és sértő kérdéseket tartalmaz. Például: „Hány férfival volt (az apádon kívül) az anyjának házasságon kívüli kapcsolata?” A második résztvevő dühösen reagál ezekre a kérdésekre, egyre dühösebb lesz, majd feltépi a kérdőívet, ledobja a földre és kicsapja az ajtót a teremből. Mit gondolsz, mit fogsz érezni? te is mérges vagy?
Amint azt sejteni lehetett, a kísérlet valódi célja nem a látás tesztelése volt. A kutatók olyan helyzetet hoztak létre, amelyben a két fő változó, az izgalom és az izgalom érzelmi magyarázata jelen volt vagy hiányzik, majd tesztelték, hogy az emberek milyen érzelmeket éltek át. A kísérletben résztvevők valójában nem kaptak semmilyen injekciót a vitaminból. Ehelyett az arousal változót a következő módon manipulálták: A kísérlet néhány résztvevője egy adag epinefrint, egy gyógyszert kapott. Ami izgalmat okoz (emelkedett testhőmérséklet és fokozott légzés), és néhány résztvevő placebót kapott, aminek nem volt élettani hatása.
Képzeld el most, hogy éreznéd magad, amikor egy adag epinefrint kapna: amikor elkezdte olvasni a kérdőívet, izgatottnak érezte magát (figyelje meg, hogy a kísérletvezető nem mondta, hogy epinefrinről van szó, így nem érti, hogy a gyógyszer okozza annyira felizgattál). A kísérlet második résztvevője – tulajdonképpen a kísérletező asszisztense – dühösen reagál a kérdőívre. Valószínűbb, hogy arra következtet, hogy izgatott vagy, mert te is dühös vagy. Olyan körülmények közé kerültél, amelyeket Schechter szükségesnek tartott az érzelmek átéléséhez – fel vagy izgatva, ésszerű magyarázatot kerestél és találtál izgatottságodra ebben a helyzetben. És így te is feldühödsz. Pontosan ez történt a valóságban – az epinefrint kapó résztvevők nagyobb haraggal reagáltak, mint azok, akik placebót kaptak.
A legérdekesebb kivonat Schechter elméletéből az, hogy az emberek érzelmei némileg önkényesek, attól függően, hogy mi a legvalószínűbb magyarázat az izgalomra. Schechter és Singer két szemszögből tesztelte ezt az ötletet. Először is megmutatták, hogy meg tudják akadályozni az emberek fellángolását, ha racionálisan megmagyarázzák izgatottságuk okát. A kísérlet egyes résztvevőinek, akik egy adag epinefrint kaptak, a kutatók azt mondták, hogy a gyógyszer hatására megnő a pulzusuk, az arca meleg lesz és vörös lesz, a kezük pedig enyhén remegni kezd. Amikor az emberek valóban elkezdtek így érezni, nem arra a következtetésre jutottak, hogy dühösek, hanem érzéseiket a gyógyszer hatásának tulajdonították. Ennek eredményeként a kísérlet ezen résztvevői nem válaszoltak haraggal a kérdőívre.
Schechter és Singer még ékesszólóbban bebizonyította, hogy az alanyokat teljesen más érzelmeket tudnának átélni, ha megváltoztatnák izgatottságuk legvalószínűbb magyarázatát. Más körülmények között a kísérletben részt vevők nem kaptak kérdőívet sértő kérdésekkel, és a kísérletező asszisztensét sem látták dühösnek. Ehelyett a kísérletező asszisztense úgy tett, mintha indokolatlan öröm áradna el, és gondtalanul viselkedett, papírpellettel kosárlabdázott, papírrepülőket készített és fellőtte a levegőbe, megcsavarta a sarokban talált hulagyűrűt. Hogyan reagáltak a kísérlet valódi résztvevői? Ha kaptak egy adag epinefrint, de semmit sem tudtak a hatásáról, akkor arra a következtetésre jutottak, hogy boldognak és gondtalannak érezték magukat, sőt egyes esetekben rögtönzött játékba is bekapcsolódtak.