Az Ascaris egy kerek féreg-parazita, amely az ember vékonybelében él, és olyan betegség kialakulását provokálja, mint az ascariasis. A parazita életciklusa meglehetősen összetett, bár nem igényel több gazdát. A féreg csak az emberi testben élhet.
A tojott tojásból származó féreg fejlődésének összetett folyamata ellenére az ascariasis az egész világon elterjedt. A WHO szerint az átlagos fertőzöttek száma megközelíti az 1 milliárd embert. Az Ascaris tojások nem csak a permafrost zónákban és száraz sivatagokban találhatók meg.
A kerekférgek életciklusának fejlődési sémája a következő:
A megtermékenyítés után az orsóférgek tojásai a széklettel együtt a külső környezetbe kerülnek. Egy bizonyos idő elteltével a talajba esnek, ahol elkezdenek érni. Ahhoz, hogy a tojásokat az ember megszállja, három feltételnek kell teljesülnie: magas talajnedvességnek (a orsóférgek az iszapos, agyagos és csernozjom talajokat kedvelik), jó levegőztetésnek és magas környezeti hőmérsékletnek. A talajban a tojások hosszú ideig megőrzik potenciáljukat. Bizonyíték van arra, hogy 7 évig életképesek maradhatnak. Tehát, ha minden feltétel teljesül, akkor 14 nap után a talajban az ascaris tojások készen állnak az emberi invázióra.
A következő szakaszt lárva állapotnak nevezik. Az a tény, hogy közvetlenül az érés után a lárva nem fertőzheti meg az embert, át kell mennie a vedlési folyamaton. A tojás vedlés előtt egy első korú, vedlés után pedig egy második korú lárvát tartalmaz. Általánosságban elmondható, hogy a vándorlás során az orsóférgek lárvái 4 vedlést készítenek.
Amikor egy fertőző lárva védőhéjakkal körülvéve bejut az emberi gyomor-bélrendszerbe, meg kell szabadulnia tőlük. A tojáshéj elpusztulása a nyombélben történik. A védőréteg feloldásához magas szén-dioxid koncentrációra, pH 7-es környezeti savasságra és +37 Celsius fokos hőmérsékletre lesz szükség. Ha ez a három feltétel teljesül, akkor a tojásból mikroszkopikus lárva kel ki. Mérete olyan kicsi, hogy minden nehézség nélkül átszivárog a bélnyálkahártyán és bejut a véráramba.
A lárvák behatolnak a vénás erekbe, majd a véráramlással a portális vénába, a jobb pitvarba, a szívkamrába, majd a tüdő kapilláris hálózatába kerülnek. Addig a pillanatig, amíg az ascaris lárvái behatolnak a bélből a tüdőkapillárisokba, átlagosan három nap telik el. Néha a lárvák egy része a szívben, a májban és más szervekben maradhat.
A tüdő kapillárisaiból a lárvák a tüdőszövetet alkotó alveolusokba jutnak. Ott vannak a legkedvezőbb feltételek további fejlődésükhöz. Az alveolusokban a lárvák 8-10 napig maradhatnak. Ebben az időszakban még két vedlésen mennek keresztül, az elsőt az 5. vagy 6. napon, a másodikat a 10. napon.
Az alveolusok falán keresztül a lárva behatol a hörgőkbe, a hörgőkbe és a légcsőbe. A légcsövet vastagon szegélyező csillók csillogó mozdulataikkal a lárvákat a gégebe emelik. Ezzel párhuzamosan a betegnek köhögési reflexe van, ami hozzájárul a szájüregbe való dobáshoz. Ott a lárvákat ismét lenyelik a nyállal, és ismét bejutnak a gyomorba, majd a belekbe.
Az életciklus ezen pontjától kezdődik a teljes értékű felnőtt kialakulása. Az orvosok ezt a fázist bélfázisnak nevezik. A bélbe újra belépő lárvák túl nagyok ahhoz, hogy áthaladjanak a pórusain. Ráadásul már kellő mozgási képességgel rendelkeznek ahhoz, hogy a széklettömegnek ellenállva maradjanak benne. 2-3 hónap múlva váljon felnőtt ascarissá. Megállapítást nyert, hogy a tojások első csapása 75-100 nappal azután jelenik meg, hogy a tojás belép az emberi szervezetbe.
A megtermékenyítéshez a hímnek és a nősténynek is a bélben kell lennie. Miután a nőstény kész tojásokat rak, azok a széklettel együtt kijönnek, a talajba esnek, és megvárják a következő invázió optimális pillanatát. Amikor ez megtörténik, a féreg életciklusa megismétlődik.
Általában ennek a sémának megfelelően történik a kerekférgek életciklusa. Leírják azonban életük atipikus ciklusait. Ez azt jelenti, hogy a bélfázis nem mindig helyettesíti a vándorlást. Néha a lárvák megtelepedhetnek a májban, és ott elpusztulnak. Ezenkívül intenzív köhögés során nagyszámú lárva kerül ki nyálkával a külső környezetbe. És mielőtt elérnék a pubertást, meghalnak.
Érdemes megjegyezni, hogy egyes Ascaris lárvák hosszú ideig létezhetnek más szervekben, jellegzetes tüneteket okozva. A szív, a tüdő, az agy és a máj ascariasisa nemcsak az egészségre, hanem az emberi életre is nagyon veszélyes. Valójában a vándorlás során a lárvák még a szervekben való megtelepedés nélkül is gyulladásos infiltrátumok és mikronekróziszónák megjelenését váltják ki a májban és a tüdőben. Könnyen elképzelhető, mi lesz az ember életfenntartó szerveivel, ha egy féreg megtelepszik bennük.
Az ascaris parazitázása a bélben immunszuppressziót okoz, ami negatívan befolyásolja más fertőző betegségek lefolyását. Ennek eredményeként az ember hosszabb ideig és gyakrabban betegszik meg.
Egy kifejlett orsóféreg körülbelül egy évig él a belekben, majd idős korába belehal. Ezért, ha az újbóli fertőzés egy éven belül nem történt, akkor az ascariasis önmagát elpusztítja.