A potenciálisan negatív kimeneteltől való félelemre adott feszültség és szorongás (az orális szülés sikertelensége, új találkozások negatív megítélése) fokozott fiziológiai izgalmat (magas pulzus, remegés, fokozott izzadás), valamint szubjektív idegességet okoz. A tünetek hasonlóak a szorongás tüneteihez:

• fél az aggodalomtól, a pániktól vagy a kellemetlen érzéstől
• szívdobogás
• izzadás (izzadt kéz, hőhullámok stb.)
• remegés
• légszomj, szájszárazság
• fulladás érzés
• mellkasi fájdalom
• hányinger
• szédülés vagy szédülés
• bizsergés vagy zsibbadás a végtagokban
• alvászavarok
• képtelenség megfelelően reagálni a helyzet felmerülésekor
• gátló viselkedés a legtöbb szociális interakció során

Gyakran előfordul, hogy a szociális interakció előrejelzése elegendő ahhoz, hogy annyi tünetet kiváltson, mint amikor az interakció ténylegesen megtörténik. 

Meglepő módon az emberek könnyen szégyenlősnek azonosítják magukat. A nyugati lakosság 30-40%-a tartja magát félénknek, bár csak 24%-uk hajlandó ehhez segítséget kérni.

A félénk embereknek vannak olyan tulajdonságai, amelyek tudományosan jól dokumentáltak.

• A félénk személyt nagy érzékenységgel ruházzák fel mások értékelésére és megítélésére. Ez megmagyarázza, miért tart a társadalmi interakcióktól, amelyeket negatívan kell értékelni.
• A félénk embernek alacsony az önbecsülése, ami arra készteti, hogy azzal a benyomással kerüljön társas helyzetekbe, hogy nem fog megfelelően cselekedni, és nem felel meg mások elvárásainak.
• Mások rosszallása nagyon nehéz élmény, ami megerősíti a félénkek félénkségét.
• A félénk emberek általában nagyon elfoglaltak, a gondolataikra rögzülnek: az interakció során mutatott gyenge teljesítmény, a kételyek azzal kapcsolatban, hogy képesek-e megfelelni, a különbség a teljesítményük és az, amit igazán szeretnének megmutatni, megszállottja őket. A magukat félénknek tartóknak körülbelül 85%-a bevallja, hogy túl sokat csodálkozik önmagán.
• A félénkek nagyon kritikus egyének, beleértve önmagukat is. Nagyon magas célokat tűznek ki maguk elé, és mindennél jobban félnek a kudarctól.
• A félénk emberek kevesebbet beszélnek, mint mások, kevesebb a szemkontaktusuk (nehezen néznek mások szemébe) és idegesebbek a gesztusaik. De facto kevesebb emberrel találkoznak, és nehezebben kötnek barátságot. Saját bevallásuk szerint kommunikációs problémáik vannak.

A találkozások, beszélgetések, találkozók, beszédek vagy interperszonális helyzetek lehetőségei megterhelőek lehetnek a félénkek számára. Társadalmi újdonság, mint szerepújdonság (például előléptetést követő új pozíció vállalása), ismeretlen vagy meglepő helyzetek is alkalmasak erre. Emiatt a bátortalanok a megszokott, intim, aktuális helyzeteket részesítik előnyben.

A félénkségnek számos következménye van, különösen a munka világában:

• Elszenvedő kudarcokhoz vezet romantikus, társadalmi és szakmai szinten
• Hogy mások kevésbé szeressenek
• Sok nehézséget okoz a kommunikációban
• Arra készteti a félénk embert, hogy ne érvényesítse jogait, meggyőződését és véleményét
• Arra készteti a félénk embert, hogy ne keressen magasabb pozíciókat a munkahelyén
• Kapcsolati problémákat okoz a magasabb hierarchiában lévő emberekkel
• Arra készteti a félénk embert, hogy ne legyen ambiciózus, alulfoglalkoztatott és sikertelen maradjon a munkájában
• Korlátozott karrierfejlesztést eredményez

« Ha azt akarod, hogy nagyon, sokat és gyakran szeressenek, légy félszemű, púpos, béna, nyugodtan, de ne légy szégyenlős. A félénkség ellentétes a szerelemmel, és szinte gyógyíthatatlan gonoszság ". Anatole France Stendhalban (1920)

« A félénkség inkább az önbecsülésről szól, mint a szerénységről. A félénk ismeri gyenge helyét, és fél látni, a bolond sosem félénk ". Auguste Guyard a Kvintesszenciákban (1847)