Bella Meki, a The Run: How It Saved My Life szerzője megosztotta olvasóival: „Egyszer olyan életemet éltem, amelyet szinte teljes mértékben a szorongás, a rögeszmés gondolatok és a bénító félelem uralt. Évekig kerestem valamit, ami felszabadítana, és végül megtaláltam – kiderült, hogy egyáltalán nem valamiféle gyógyszer vagy terápia (bár segítettek). Futás volt. A futás azt az érzést keltette bennem, hogy a körülöttem lévő világ tele van reménnyel; lehetővé tette, hogy megérezhessem a függetlenséget és a bennem rejlő erőket, amelyekről korábban nem tudtam. Számos oka van annak, hogy a fizikai aktivitást a mentális egészség javításának egyik módja – javítja a hangulatot és az alvást, valamint oldja a stresszt. Jómagam is észrevettem, hogy a kardió gyakorlatok elhasználhatják a stressz okozta adrenalin egy részét. A pánikrohamok megszűntek, kevesebb volt a rögeszmés gondolat, sikerült megszabadulnom a végzet érzésétől.
Bár a mentális betegségekhez kapcsolódó megbélyegzés az elmúlt években elhalványult, az ellátást nyújtó szolgáltatások továbbra is működésképtelenek és alulfinanszírozottak. Ezért egyesek számára igazi kinyilatkoztatást jelenthet a fizikai aktivitás gyógyító ereje – bár továbbra is figyelembe kell venni, hogy a testmozgás önmagában nem oldja meg a mentális problémákat, sőt, nem is könnyíti meg a súlyos betegséggel élők életét.
A JAMA Psychiatry folyóiratban nemrég megjelent tanulmány alátámasztotta azt az elméletet, hogy a fizikai aktivitás hatékony depresszió-megelőzési stratégia. (Bár azt is hozzáteszi, hogy „a fizikai aktivitás megvédhet a depressziótól, és/vagy a depresszió a fizikai aktivitás csökkenéséhez vezethet.”
A testmozgás és a mentális egészség közötti kapcsolat már régóta megalapozott. 1769-ben William Buchan skót orvos azt írta, hogy „minden ok közül, amelyek rövidre és nyomorúságra hajlamosak az ember életében, egyiknek sincs nagyobb befolyása, mint a megfelelő testmozgás hiánya”. De ez a gondolat csak most terjedt el.
Az egyik elmélet szerint a testmozgás pozitív hatással van a hippocampusra, az agy azon részére, amely részt vesz az érzelmek kialakulásának mechanizmusában. Dr. Brandon Stubbs, az NHS fizikoterápiás és mentális egészségügyi szakértője szerint „A hippokampusz összezsugorodik olyan mentális betegségekben, mint a depresszió, a bipoláris zavar, a skizofrénia, az enyhe kognitív károsodás és a demencia.” Kiderült, hogy mindössze 10 perc könnyű testmozgás rövid távon pozitív hatással van a hippocampusra, 12 hét rendszeres testmozgás pedig hosszú távon.
Hiába azonban a sokat emlegetett statisztika, miszerint minden negyedik embert veszélyeztet a mentális betegség, és hiába tudjuk, hogy a testmozgás segíthet megelőzni ezt, sokan nem sietnek az aktivitással. Az NHS England 2018-as adatai azt mutatták, hogy a 66 évesnél idősebb férfiaknak csak 58%-a és a nők 19%-a követte a heti 2,5 óra mérsékelt testmozgás vagy 75 perc erőteljes testmozgás ajánlását.
Ez valószínűleg arra utal, hogy sokan még mindig unalmasnak találják a gyakorlatokat. Bár a testmozgásról alkotott felfogásunk gyermekkorban formálódik, a Public Health England 2017-es statisztikái azt mutatták, hogy az általános iskola utolsó évében a gyerekek mindössze 17%-a végezte az ajánlott napi testmozgást.
Felnőtt korukban az emberek gyakran feláldozzák a testmozgást, idő- vagy pénzhiánnyal igazolják magukat, és néha egyszerűen kijelentik: „Ez nem nekem való”. A mai világban más dolgokra hívják fel a figyelmünket.
Dr. Sarah Vohra tanácsadó pszichiáter és író szerint sok ügyfele általános tendenciát mutat. A szorongásos és enyhe depressziós szindrómák sok fiatalnál figyelhetők meg, és ha megkérdezzük, mivel van elfoglalva leggyakrabban, a válasz mindig rövid: ahelyett, hogy a friss levegőn sétálnának, a paravánok mögött töltik az időt, és valódi kapcsolataik. virtuálisak váltják fel.
Az a tény, hogy az emberek a való élet helyett egyre több időt töltenek az interneten, hozzájárulhat ahhoz, hogy az agyat a testtől elválasztott absztrakt entitásként érzékeljék. Damon Young a How to Think About Exercise című könyvében azt írja, hogy a fizikai és mentális stresszt gyakran konfliktusnak látjuk. Nem azért, mert túl kevés időnk vagy energiánk van, hanem azért, mert létezésünk két részre szakadt. A gyakorlat azonban lehetőséget ad arra, hogy egyszerre edzzük a testünket és az elménket.
Amint azt Kimberly Wilson pszichiáter megjegyezte, vannak olyan szakemberek is, akik hajlamosak külön kezelni a testet és az elmét. Szerinte a mentálhigiénés szakmák alapvetően azon az elven működnek, hogy csak arra érdemes figyelni, hogy mi jár az ember fejében. Idealizáltuk az agyat, és a testet úgy kezdték felfogni, mint valami olyasmit, ami mozgatja az agyat a térben. Testünket és agyunkat nem egyetlen szervezetként gondoljuk és nem értékeljük. De valójában szó sem lehet egészségről, ha csak az egyikkel törődsz, a másikkal nem.
Wybarr Cregan-Reid, a Footnotes: How Running Makes Us Human (Footnotes: How Running Makes Us Human) szerzője szerint sok időt és munkát igényel, hogy meggyőzzük az embereket arról, hogy a testmozgás valóban hatékony módja az ember mentális egészségének javításának. Elmondása szerint az emberekben sokáig a tudatlanság uralkodott a fizikai gyakorlatok mentális összetevőre gyakorolt pozitív hatásának hatalmas lehetőségeiről. Mostanra a közvélemény fokozatosan tudatosabbá válik, hiszen alig telik el hét anélkül, hogy ne publikálnának új adatokat vagy kutatásokat bizonyos típusú fizikai aktivitások és a mentális egészség kapcsolatáról. De eltart egy ideig, amíg a társadalom meggyőződik arról, hogy a négy fal közül a friss levegőre jutás csodálatos gyógymód számos modern betegség ellen.
Hogyan lehet tehát meggyőzni az embereket arról, hogy a fizikai aktivitás valóban jótékony hatással lehet a pszichére? Az egyik lehetséges taktika, amelyet a szakemberek használhatnak, az, hogy a gyógyszerek és terápiák kiegészítéseként kedvezményes edzőtermi tagságot kínálnak. Az emberek meggyőzése, hogy gyakrabban sétáljanak – kimenni a szabadba a nappali órákban, más emberek, fák és a természet közelében lenni – szintén lehetséges, de működhet, ha újra és újra beszélsz róla. Végtére is, az emberek nagy valószínűséggel nem akarnak továbbra is fizikai aktivitással tölteni az időt, ha nem érzik jobban magukat az első naptól kezdve.
Másrészt a rendkívül nehéz mentális állapotban lévők számára az a javaslat, hogy menjenek ki sétálni, legalább nevetségesnek tűnhet. A szorongás vagy depresszió szorításában lévő emberek egyszerűen nem érzik magukat ahhoz, hogy egyedül vagy idegenekkel menjenek edzőterembe. Ilyen helyzetben segíthet a barátokkal végzett közös tevékenységek, például a kocogás vagy a kerékpározás.
Az egyik lehetséges megoldás a Parkrun mozgalom. Ez egy Paul Sinton-Hewitt által kitalált ingyenes program, amelyben az emberek hetente 5 km-t futnak – ingyen, maguknak, anélkül, hogy arra koncentrálnának, hogy ki milyen gyorsan fut, és kinek milyen cipője van. 2018-ban a Glasgow Caledonian University több mint 8000 ember bevonásával végzett vizsgálatot, akiknek 89%-a szerint a parkfutás pozitív hatással volt hangulatukra és mentális egészségükre.
Van egy másik program is, amely a társadalom legsebezhetőbb tagjainak megsegítését célozza. 2012-ben az Egyesült Királyságban megalapították a Running Charity-t, hogy segítse a hajléktalan vagy hátrányos helyzetű fiatalokat, akik közül sokan mentális egészségügyi problémákkal küzdenek. A szervezet társalapítója, Alex Eagle ezt mondja: „Sok fiatalunk nagyon kaotikus környezetben él, és gyakran teljesen tehetetlennek érzi magát. Előfordul, hogy annyi erőfeszítést tesznek, hogy munkát vagy lakóhelyet találjanak, de erőfeszítéseik továbbra is hiábavalóak. Futással vagy edzéssel pedig úgy érezhetik, hogy újra formába lendülnek. Van benne egyfajta igazságosság és szabadság, amit a hajléktalanok túl gyakran megtagadnak társadalmilag. Amikor mozgalmaink először elérik azt, amit lehetetlennek tartottak – vannak, akik először futnak 5K-t, mások egy egész ultramaratont kibírnak –, világnézetük rendkívüli módon megváltozik. Ha elérsz valamit, amiről a belső hangod azt hitte, hogy lehetetlen, az megváltoztatja önmagadról alkotott képedet."
„Még mindig nem értem, miért csillapodik a szorongásom abban a pillanatban, amikor befűzöm a cipőmet és elmegyek futni, de azt hiszem, nem túlzás azt állítani, hogy a futás mentette meg az életemet. És leginkább ezen magamat lepődtem meg” – összegezte Bella Meki.