A műanyag edényeket szinte mindenhol használják, és legtöbbjük csak egyszer használható. Évente az emberek több milliárd műanyag villát, kést és kanalat dobnak ki. De más műanyag tárgyakhoz, például a zacskókhoz és palackokhoz hasonlóan az evőeszközök is évszázadokig tarthatnak, mire természetes módon tönkremennek.
A The Ocean Conservancy non-profit környezetvédelmi csoport a műanyag evőeszközöket a tengeri teknősök, madarak és emlősök „leghalálosabb” tárgyai közé sorolja.
A műanyag készülékekre gyakran nehéz cserét találni – de nem lehetetlen. A logikus megoldás az, hogy mindig magánál hordja a saját újrafelhasználható készülékeit. Manapság persze ez felkeltheti néhány tanácstalan tekintetet, de korábban az emberek el sem tudták képzelni, hogy saját evőeszközük nélkül utazzanak! A saját eszközök használata nemcsak szükséglet volt (elvégre általában nem volt sehol), hanem a betegségek elkerülését is segítette. A készülékeiket használva az emberek nem aggódhattak amiatt, hogy mások mikrobái bekerülnek a levesükbe. Ráadásul az evőeszközök, akár egy zsebóra, egyfajta státuszszimbólum volt.
A tömegek számára készült evőeszközök általában fából vagy kőből készültek. A gazdagabb osztályok képviselőinek eszközei aranyból vagy elefántcsontból készültek. Az 1900-as évek elejére az evőeszközöket sima, korrózióálló rozsdamentes acélból gyártották. A második világháború kitörésekor még egy anyagot adtak az evőeszközök gyártásához használt anyagokhoz: a műanyagot.
Eleinte a műanyag evőeszközöket újrafelhasználhatónak tartották, de a háború utáni gazdaság fellendülésével megszűntek a háborús nehéz időkben meghonosodott szokások.
Műanyag étkészletben nem volt hiány, így a legtöbben használhatták. Az amerikaiak különösen aktívak voltak a műanyag edények használatában. A franciák piknikszeretete is hozzájárult az eldobható evőeszközök használatának növekedéséhez. Jean-Pierre Vitrak tervező például feltalált egy műanyag pikniktálcát, amelybe villa, kanál, kés és csésze volt beépítve. Amint a piknik véget ért, ki lehetett dobni anélkül, hogy aggódni kellene a piszkos edények miatt. A készletek élénk színekben voltak elérhetők, tovább növelve népszerűségüket.
A kultúra és a kényelem ezen kombinációja késztette az olyan vállalatokat, mint a Sodexo, egy franciaországi székhelyű, vendéglátásra és ügyfélszolgálatra szakosodott multinacionális vállalat, hogy felkarolják a műanyagot. Ma a Sodexo havonta 44 millió egyszer használatos műanyag étkészletet vásárol csak az Egyesült Államokban. Világszerte a műanyag készülékeket értékesítő cégek 2,6 milliárd dollárt keresnek belőlük.
De a kényelemnek megvan az ára. Sok műanyaghoz hasonlóan a műanyag edények is gyakran a környezetbe kerülnek. Az 5Gyres nonprofit környezetvédelmi szervezet szerint a strandok takarítása során gyűjtöttek a strandokon leggyakrabban gyűjtött tárgyak listáján a műanyag étkészletek a hetedik helyen állnak.
Hulladékcsökkentés
2019 januárjában egy Hi Fly repülőgép szállt fel Lisszabonból Brazíliába. Mint mindig, a kísérők itallal, étellel és harapnivalóval szolgálták fel az utasokat – de a járatnak volt egy sajátossága. A légitársaság szerint ez volt az első utasszállító járat a világon, amely teljesen felszámolta az egyszer használatos műanyag használatát.
A Hi Fly különféle alternatív anyagokat használt a műanyag helyett, a papírtól az eldobható növényi anyagokig. Az evőeszközök újrafelhasználható bambuszból készültek, és a légitársaság legalább 100 alkalommal tervezte használni.
A légitársaság tájékoztatása szerint a járat az első lépés az egyszer használatos műanyagok 2019 végére történő megszüntetése felé. Néhány légitársaság követte a példát, az Ethiopian Airlines áprilisban saját műanyagmentes járatával ünnepli a Föld napját.
Sajnos ezeknek a műanyagpótló anyagoknak az eladásai eddig viszonylag alacsonyak maradtak a magasabb költségek és az esetenként kétes környezeti előnyök miatt. Például az úgynevezett növényi bioműanyagok lebontása bizonyos feltételeket igényel, előállításuk pedig jelentős energia- és vízkészletet igényel. A biológiailag lebomló evőeszközök piaca azonban növekszik.
Fokozatosan a világ egyre nagyobb figyelmet fordít a műanyag edények problémájára. Sok cég készít edényeket növényi eredetű anyagokból, beleértve a fát is, például gyorsan növekvő fákból, például bambuszból és nyírfából. Kínában a környezetvédők azért kampányolnak, hogy az emberek használják a pálcikájukat. Az Etsy-nek egy teljes szekciója van az újrafelhasználható evőeszközöknek. A Sodexo elkötelezett az egyszer használatos műanyag zacskók és hungarocell élelmiszertárolók fokozatos kivonása mellett, és csak kérésre kínál szívószálat vásárlóinak.
Három dolgot tehetsz a műanyagválság megoldásában:
1. Hordjon magával újrafelhasználható evőeszközt.
2. Ha eldobható evőeszközöket használ, győződjön meg arról, hogy azok biológiailag lebomló vagy komposztálható anyagból készülnek.
3. Menjen olyan létesítménybe, ahol nem használnak műanyag edényeket.