Még ha egész életedet kora fiatalkorától kezdve vegán diétán töltöd, teljesen lemondva a húsról és a tejtermékekről, ez még idős korban sem befolyásolja a csontok egészségét – ilyen váratlan következtetésekre jutottak nyugati tudósok egy több mint 200 nő, vegán és nem vegán.
A tudósok összehasonlították a szigorú vegán étrendet követő buddhista apácák és a normál nők csontsűrűség-tesztjének eredményeit, és azt találták, hogy szinte egyformák. Nyilvánvaló, hogy azok a nők, akik egész életüket a kolostorban élték le, sokkal szegényebb (a tudósok úgy vélik, hogy kétszerese) fehérjében, kalciumban és vasban szegényebb ételeket fogyasztottak, de ez semmilyen módon nem befolyásolta az egészségüket.
A kutatók arra a figyelemre méltó következtetésre jutottak, hogy nemcsak a bevitel mennyisége befolyásolja a szervezet tápanyagfelvételét, hanem a források is: előfordulhat, hogy a különböző forrásokból származó tápanyagok nem egyformán szívódnak fel. Azt is felvetették, hogy a szokásos nyugati étrendben láthatóan nagyobb mennyiségű tápanyag láthatóan kevésbé emészthető, talán a még nem azonosított táplálkozási ellentmondások miatt.
Egészen a közelmúltig azt hitték, hogy a vegetáriánusok és különösen a vegánok fennáll annak a veszélye, hogy nem kapnak meg számos hasznos anyagot, amelyet a húsevők könnyen megkapnak a húsból: különösen a kalciumot, a B12-vitamint, a vasat és kisebb mértékben a fehérjét.
Ha a fehérje kérdése megoldottnak tekinthető a vegánok javára – mert. még a húsételek feladásának legkitartóbb ellenzői is elismerik, hogy a diófélék, hüvelyesek, szója és más vegán ételek elegendő fehérjeforrások lehetnek – a kalcium és a vas nem ilyen egyértelmű.
A tény az, hogy a vegánok jelentős része ki van téve a vérszegénység kockázatának – de nem azért, mert a növényi alapú étrend önmagában nem teszi lehetővé, hogy elegendő tápanyaghoz, különösen vashoz jusson. Nem, itt a lényeg a tudósok szerint az, hogy az emberek nem tudnak az alternatív tápanyagforrásokról – elvégre az „új megtért” vegánok nagy része úgy étkezett, mint mindenki más, túlsúlyban a húst, majd egyszerűen lemondta a bevitelét.
A szakértők rámutatnak arra, hogy az átlagember kritikusan függ a tejtermékektől, hogy elegendő kalciumot kapjon, valamint a hústól a B12 és a vas tekintetében. Ha egyszerűen abbahagyja ezen élelmiszerek fogyasztását anélkül, hogy elegendő vegán forrással helyettesítené őket, akkor fennáll a táplálkozási hiányosságok veszélye. Más szóval, az egészséges vegán okos és hozzáértő vegán.
Az orvosok úgy vélik, hogy a kalcium- és vashiány különösen veszélyessé válhat a 30 év feletti nőknél, és leginkább a menopauza idején. Ez nem kifejezetten a vegetáriánusok számára jelent problémát, hanem általában minden ember számára. 30 éves kor után a szervezet már nem képes olyan hatékonyan felvenni a kalciumot, mint korábban, és ha nem változtat az étrendjén több kalcium javára, nemkívánatos hatások léphetnek fel az egészségre, így a csontokra is. A csontsűrűséget fenntartó ösztrogén hormon szintje jelentősen csökken a menopauza idején, ami súlyosbíthatja a helyzetet.
A tanulmány szerint azonban nincsenek kivételek nélküli szabályok. Ha az idős apácák, akik egész életükben szerény vegán étrenden éltek, és alig használnak speciális táplálék-kiegészítőket, nem szenvednek kalciumhiányt, és csontjaik olyan erősek, mint a húst fogyasztó európai nőké, akkor valahol a harmonikus érvelésben a múlt tudománya tévedésbe csúszott!
A tudósoknak még nem sikerült kideríteniük, hogyan pótolják a vegánok a kalcium- és vashiányt, és eddig csak azt sugallták, hogy a szervezet képes alkalmazkodni az étrendi tényezőkhöz, hogy hatékonyabban szívja fel ezeket a tápanyagokat szegényebb forrásokból. Egy ilyen hipotézist gondosan ellenőrizni kell, de általánosságban megmagyarázza, hogy a csekély, kizárólag vegán ételekből álló étrend hogyan tudja megőrizni az idős nők – azaz a veszélyeztetett emberek – egészségét.