A citrusfélék amellett, hogy finomak, antioxidánsokban is gazdagok.
Az első dolog, ami eszünkbe jut, ha a citrusfélékre gondolunk, az a tény, hogy kiváló C-vitamin-forrást jelentenek. A narancs azonban nem áll a C-vitaminban gazdag gyümölcsök listájának élén. Guava, kivi és eper is tartalmaz sokkal több ebből a vitaminból. .
A C-vitamin az egyik leghíresebb antioxidáns, amely megakadályozza a szív- és érrendszeri és onkológiai betegségek kialakulását a szervezetben. Ezenkívül megvédi az LDL-koleszterint az oxidációtól, és blokkolja a nitrozaminok, a veszélyes rákkeltő vegyi anyagok képződését. Ezenkívül a C-vitamin erősíti a sejt immunitását.
Az ősz és a tél az az évszak, amikor tombol az influenza. Felmerül a kérdés: segíthetnek-e a citrusfélék a vírusos fertőzések és megfázás elleni védekezésben? Megelőzés céljából sokan aszkorbinsavat szednek. A C-vitamin ugyan nem akadályozza meg a megfázást, de segít enyhíteni a tüneteket és lerövidíteni a betegségek időtartamát. A C-vitamin napi 250 mg-ig hatásos. Nincs értelme az adagot növelni.
A narancs amellett, hogy C-vitamint tartalmaz, gazdag élelmi rostban, B1-vitaminban, valamint folsavban és káliumban. A pektin, a citrusfélékben található rost jelentősen csökkenti a vér koleszterinszintjét. A folsav amellett, hogy véd az idegcső defektusai ellen, antioxidáns tulajdonságokkal is rendelkezik. A folsavban gazdag étrend csökkentheti a gyulladásos bélbetegségek, a nyak stb. kialakulásának kockázatát. A folsav hiánya a fehérvérsejtek képződésének csökkenéséhez és élettartamának csökkenéséhez vezet. Egy adag narancslé (kb. 200 g) 100 mikrogramm folsavat tartalmaz. További nagyszerű folsavforrások a friss leveles zöldségek, a zabpehely és a bab. A kálium megakadályozza a túlzott nátriummal járó vérnyomás-emelkedést. Ezenkívül a narancslé pótolja az elektrolitveszteséget a hasmenésben szenvedő gyermekeknél.
A citrusfélék az előbb említett vitaminokon és ásványi anyagokon kívül számos aktív egészségvédő fitokemikált tartalmaznak. Tehát a narancs több mint 170 fitokemikált tartalmaz. Ezek közé tartoznak a karotinoidok, flavonoidok, terpenoidok, limonoidok, glükársav.
A citrusfélék több mint 60 flavonoidot tartalmaznak. A flavonoidok tulajdonságai számosak: rákellenes, antibakteriális, rákkeltő, gyulladáscsökkentő. Ezenkívül a flavonoidok gátolhatják a vérlemezke-aggregációt, és ezáltal csökkenthetik a koszorúér trombózis kockázatát. A flavonol kvercetin erősebb antioxidáns hatással rendelkezik, mint a béta-karotin és az E-vitamin. A tangeretin és a nobiletin flavonoidok hatékonyan gátolják a daganatsejtek növekedését, és képesek aktiválni a glikogén-foszforiláz méregtelenítő rendszerét. A tangeretin képes blokkolni az egészséges szövetek agresszív tumorsejtek általi károsodását.
A citrusfélék körülbelül 38 limonoidot tartalmaznak, a főbbek a limonin és a nomilin. Az összetett triterpinoid vegyületek részben felelősek a citrusfélék keserű ízéért. Nagy koncentrációban találhatók a grapefruitban és a narancslében. A limonoidok a központi méregtelenítő enzim, a glutation-S-transzferáz stimulálásával is képesek gátolni a tumor növekedését.
A narancs- és citromolajban magas a limonén, egy terpinoid, amelynek rákellenes hatása is van. Mind a citrusfélék pépje, mind az albedó (a citrusfélékben a puha fehéres bőr alatti réteg) gazdag hasznos anyagokban, az ún. glükarátok. A közelmúltban ezeket az anyagokat aktívan tanulmányozták, mivel képesek megvédeni az emlő rosszindulatú daganatait, és csökkentik a PMS súlyosságát. Ezenkívül a glükarátok képesek módosítani az ösztrogén anyagcserét.
A narancs több mint 20 karotinoidot tartalmaz. A vörös húsú grapefruit béta-karotinban gazdag. A mandarin, narancs és más citrusfélék azonban nagy mennyiségű egyéb karotinoidot (luteint, zeaxantint, béta-cripoxantint) tartalmaznak, amelyek erős antioxidáns hatással bírnak, és segítenek az időskori makuladegeneráció ellen; ez a vakság vezető oka a 65 év felettiek körében. A rózsaszín grapefruitban magas a likopin, a paradicsomban és a guava vörös pigmentje is. A likopin erős rákellenes hatással rendelkezik.
Általában napi öt vagy több adag gyümölcs és zöldség fogyasztása javasolt, különösen zöld és sárga zöldségek és citrusfélék.