Az emberek nem léphetnek át bizonyos határokat, hogy ne érjenek ökológiai katasztrófát, amely komoly veszélyt jelent az emberiség létezésére a bolygón.
A kutatók szerint kétféle ilyen határ létezik. A Minnesota Egyetem környezetvédője, Jonathan Foley szerint az egyik ilyen határ az a fordulópont, amikor valami katasztrofális történik. Egy másik esetben ezek fokozatos változások, amelyek azonban túlmutatnak az emberiség történetében megállapított tartományon.
Íme hét ilyen határvonal, amelyekről jelenleg aktív vita folyik:
Ózon a sztratoszférában
A Föld ózonrétege elérheti azt a pontot, ahol az emberek percek alatt lebarnulhatnak, ha a tudósok és a politikai vezetők nem dolgoznak együtt az ózonréteget lebontó vegyi anyagok kibocsátásának szabályozásán. A Montreali Jegyzőkönyv 1989-ben betiltotta a klórozott-fluorozott szénhidrogéneket, ezzel megmentve az Antarktiszt az állandó ózonlyukaktól.
A környezetvédők úgy vélik, hogy a kritikus pont az ózontartalom 5%-os csökkenése lesz a sztratoszférában (a légkör felső rétegében) az 1964-1980-as szinthez képest.
Mario Molina, a mexikóvárosi Energetikai és Környezetvédelmi Stratégiai Tanulmányok Központjának vezetője úgy véli, hogy az ózonréteg 60%-os csökkenése a világon katasztrófa lenne, de az 5%-os veszteségek károsítanák az emberi egészséget és a környezetet. .
Földhasználat
Jelenleg a környezetvédők 15%-os határt határoznak meg a mezőgazdasági és ipari földhasználatban, ami lehetőséget ad az állatoknak és a növényeknek populációik fenntartására.
Az ilyen korlátot „ésszerű ötletnek” nevezik, de korainak is. Steve Bass, a londoni Nemzetközi Környezetvédelmi és Fejlesztési Intézet főmunkatársa szerint ez az adat nem fogja meggyőzni a döntéshozókat. Az emberi lakosság számára a földhasználat túlságosan előnyös.
Az intenzív földhasználati gyakorlat korlátozása reális, mondta Bass. Kímélő mezőgazdasági módszerek kidolgozása szükséges. A történelmi minták már talajromláshoz és porviharokhoz vezettek.
Ivóvíz
A friss víz alapvető szükséglet az élethez, de az emberek hatalmas mennyiséget használnak fel belőle a mezőgazdaságra. Foley és munkatársai azt javasolták, hogy a folyókból, tavakból, földalatti tározókból a vízkivétel ne haladja meg az évi 4000 köbkilométert – ez megközelítőleg a Michigan-tó térfogata. Jelenleg ez a szám évente 2600 köbkilométer.
Az egyik régióban az intenzív mezőgazdaság fogyaszthatja el az édesvíz nagy részét, míg a világ vízben gazdag másik részén előfordulhat, hogy egyáltalán nem folyik mezőgazdaság. Tehát az édesvízhasználatra vonatkozó korlátozások régiónként változhatnak. De maga a „bolygóhatárok” gondolata kell, hogy legyen a kiindulópont.
óceán savasodása
A magas szén-dioxid szint hígíthatja a korallzátonyok és más tengeri élőlények számára szükséges ásványi anyagokat. Az ökológusok az oxidáció határát az aragonit, a korallzátonyok ásványi építőeleme alapján határozzák meg, amelynek az iparosodás előtti átlag legalább 80%-ának kell lennie.
Az ábra olyan laboratóriumi kísérletek eredményein alapul, amelyek kimutatták, hogy az aragonit csökkenése lassítja a korallzátonyok növekedését – mondta Peter Brewer, a Monterey Bay Aquarium Research Institute óceáni vegyésze. Egyes tengeri élőlények képesek lesznek túlélni az alacsony aragonitszintet, de az óceánok fokozódó savasodása valószínűleg sok, a zátonyok környékén élő fajt elpusztít.
A biológiai sokféleség elvesztése
Napjainkban a fajok évente 10-100/millió ember halnak ki. Jelenleg a környezetvédők azt mondják: a fajok kihalása nem haladhatja meg az évi 10 faj/millió küszöböt. A kihalás jelenlegi ütemét egyértelműen túllépték.
Az egyetlen nehézséget a fajok követése okozza – mondta Christian Samper, a washingtoni Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum igazgatója. Ez különösen igaz a rovarokra és a legtöbb tengeri gerinctelenre.
Samper azt javasolta, hogy a kihalási arányt az egyes fajcsoportok fenyegetettségi szintjeire osztsák fel. Így az életfa különböző ágai evolúciós történetét is figyelembe veszik.
A nitrogén és a foszfor körforgása
A nitrogén a legfontosabb elem, amelynek tartalma meghatározza a növények és a termények számát a Földön. A foszfor táplálja a növényeket és az állatokat egyaránt. Ezen elemek számának korlátozása a fajok kihalásának veszélyéhez vezethet.
Az ökológusok úgy vélik, hogy az emberiségnek nem szabad 25%-nál többet hozzáadnia a légkörből a szárazföldre érkező nitrogénhez. De ezek a korlátozások túl önkényesnek bizonyultak. William Schlesinger, a Millbrook Institute for Ecosystem Research elnöke megjegyezte, hogy a talajbaktériumok megváltoztathatják a nitrogénszintet, ezért ciklusának kevésbé emberi befolyása kell, hogy legyen. A foszfor instabil elem, készletei 200 éven belül kimerülhetnek.
Míg az emberek igyekeznek betartani ezeket a küszöböket, a káros termelés azonban hajlamos felhalmozni negatív hatását – mondta.
Klímaváltozás
Sok tudós és politikus a 350 ppm-t tekinti a légkör szén-dioxid-koncentrációjának hosszú távú célhatárának. Ez a szám abból a feltevésből származik, hogy ennek túllépése 2 Celsius-fokos felmelegedést eredményezne.
Ez a szám azonban vitatott, mivel ez a bizonyos szint veszélyes lehet a jövőben. Ismeretes, hogy a CO15-kibocsátás 20-2%-a korlátlanul a légkörben marad. Már a mi korszakunkban is több mint 1 billió tonna CO2-t bocsátottak ki, és az emberiség már félúton van egy kritikus határhoz, amelyen túl a globális felmelegedés kikerül az irányítás alól.