„Miért nem eszik legalább halat? Egy hal egyébként sem érez fájdalmat.” A több éves tapasztalattal rendelkező vegetáriánusok többször szembesülnek ezzel az érvvel. Biztosak lehetünk benne, hogy a halak nem igazán éreznek fájdalmat? Az elmúlt években végzett kutatások teljes mértékben cáfolják ezt a sűrű téveszmét.
2003-ban az Edinburghi Egyetem kutatócsoportja megerősítette, hogy a halaknak hasonló receptoraik vannak, mint más fajokban, beleértve az emlősöket is. Ezen túlmenően, amikor olyan anyagokat vittek be a halak testébe, mint például a mérgek és savak, olyan reakciókat mutattak ki, amelyek nem csupán reflexek voltak, hanem hasonlóak voltak a magasan fejlett élőlényeknél megfigyelhető viselkedéshez.
Tavaly amerikai és norvég tudósok folytatták a halak viselkedésének és érzéseinek tanulmányozását. A halaknak, akárcsak a brit kísérletben, fájdalomcsillapító anyagokat fecskendeztek be, ugyanakkor a halak egy csoportjába egyidejűleg morfiumot adtak be. A morfiummal kezelt halak normálisan viselkedtek. A többiek rémülten vergődtek, mint a fájdalmas ember.
Legalábbis egyelőre nem tudjuk biztosan megmondani, hogy egy hal úgy érezhet-e fájdalmat, ahogy mi értjük. Számos bizonyíték van azonban arra, hogy a halak összetettebb lények, mint azt az emberek hajlandóak voltak elismerni, és nem férhet kétség afelől, hogy valami történik, amikor egy hal fájdalmat jelez. Ezért, amikor a kegyetlenség kérdéséről van szó, az áldozatnak meg kell adni a kétség előnyeit.