Bolygónk életének teljes története során senki sem szenvedett úgy, mint az állatok. Ami a háziasított állatokkal történik az ipari farmokon, az talán a történelem legrosszabb bűncselekménye. Az emberi haladás útja tele van elhullott állatok testével.
Még a kőkorszakból származó távoli őseink is, akik több tízezer évvel ezelőtt éltek, már számos környezeti katasztrófáért felelősek voltak. Amikor körülbelül 45 évvel ezelőtt az első emberek elérték Ausztráliát, hamarosan a kihalás szélére sodorták az ott élő nagy állatfajok 000%-át. Ez volt az első jelentős hatás, amelyet a Homo sapiens gyakorolt a bolygó ökoszisztémájára – és nem az utolsó.
Körülbelül 15 évvel ezelőtt az emberek gyarmatosították Amerikát, és eközben kipusztították a nagy emlősök 000%-át. Sok más faj eltűnt Afrikából, Eurázsiából és a partjaik körüli szigetekről. Minden ország régészeti leletei ugyanazt a szomorú történetet mesélik el.
A földi élet kialakulásának története több jelenetben is olyan, mint egy tragédia. Egy jelenettel kezdődik, amely nagyméretű állatok gazdag és változatos populációját mutatja be, a Homo Sapiens nyoma nélkül. A második jelenetben emberek jelennek meg, amit a megkövesedett csontok, lándzsahegyek és tüzek tanúsítanak. Rögtön egy harmadik jelenet következik, amelyben az emberek állnak a középpontban, és a legtöbb nagy állat, sok kisebb állat mellett eltűnt.
Általánosságban elmondható, hogy az emberek a bolygó összes nagy szárazföldi emlősének körülbelül 50%-át elpusztították még azelőtt, hogy beültették volna az első búzatáblát, megalkották az első fém munkaeszközt, megírták az első szöveget és verték az első érmét.
Az ember-állat kapcsolatok következő jelentős mérföldköve a mezőgazdasági forradalom volt: az a folyamat, amelynek során a nomád vadászó-gyűjtögetőből állandó településen élő gazdákká váltunk. Ennek eredményeként egy teljesen új életforma jelent meg a Földön: a háziasított állatok. Kezdetben ez apró változásnak tűnhetett, mivel az embernek kevesebb mint 20 emlős- és madárfajt sikerült háziasítania a „vadon” maradt számtalan ezerhez képest. Az évszázadok múlásával azonban ez az új életforma egyre gyakoribbá vált.
Ma az összes nagytestű állat több mint 90%-a háziasított („nagy” – azaz legalább néhány kilogramm súlyú állatok). Vegyük például a csirkét. Tízezer évvel ezelőtt egy ritka madár volt, amelynek élőhelye Dél-Ázsia kis fülkéire korlátozódott. Manapság az Antarktisz kivételével szinte minden kontinensen és szigeten több milliárd csirke él. A háziasított csirke talán a leggyakoribb madár bolygónkon.
Ha egy faj sikerét az egyedszámmal mérnénk, a csirkék, tehenek és sertések vitathatatlanul vezető szerepet töltenének be. Sajnos, a háziasított fajok példátlan egyéni szenvedéssel fizettek példátlan kollektív sikereikért. Az állatvilág sokféle fájdalmat és szenvedést ismert az elmúlt évmilliók során. A mezőgazdasági forradalom azonban teljesen újfajta szenvedéseket hozott létre, amelyek az idő előrehaladtával csak súlyosbodtak.
Első pillantásra úgy tűnhet, hogy a háziasított állatok sokkal jobban élnek, mint vadon élő rokonaik és őseik. A vadon élő bivalyok élelmet, vizet és menedéket keresve töltik napjaikat, életüket pedig állandóan oroszlánok, kártevők, árvizek és aszályok fenyegetik. Ezzel szemben az állatállományt emberi gondoskodás és védelem veszi körül. Az emberek élelemmel, vízzel és menedékkel látják el az állatállományt, kezelik betegségeiket és megvédik őket a ragadozóktól és a természeti katasztrófáktól.
Igaz, a legtöbb tehén és borjú előbb-utóbb a vágóhídra kerül. De ez rosszabbá teszi a sorsukat, mint a vadon élő állatoké? Jobb, ha egy oroszlán felfal, mint ha egy ember megöl? A krokodilfogak kedvesebbek, mint az acélpengék?
A háziasított haszonállatok létezését azonban nem annyira az teszi szomorúvá, hogy hogyan pusztulnak el, hanem mindenekelőtt az, hogy hogyan élnek. Két egymással versengő tényező alakította a haszonállatok életkörülményeit: egyrészt az emberek húst, tejet, tojást, bőrt, állati erőt akarnak; másrészt az embereknek biztosítaniuk kell hosszú távú túlélésüket és szaporodásukat.
Elméletileg ennek meg kell védenie az állatokat a rendkívüli kegyetlenségtől. Ha egy gazda élelem és víz nélkül feji meg tehenét, a tejtermelés csökken, és a tehén gyorsan elpusztul. De sajnos az emberek más módon is nagy szenvedést okozhatnak a haszonállatoknak, akár túlélésüket és szaporodásukat is biztosítva.
A probléma gyökere az, hogy a háziasított állatok sok olyan fizikai, érzelmi és szociális szükségletet örököltek vad őseiktől, amelyeket a farmokon nem tudnak kielégíteni. A gazdák általában figyelmen kívül hagyják ezeket az igényeket: apró ketrecekbe zárják az állatokat, megcsonkítják szarvukat és farkukat, és elválasztják az anyákat az utódoktól. Az állatok nagyon szenvednek, de kénytelenek továbbra is ilyen körülmények között élni és szaporodni.
De vajon ezek a kielégítetlen szükségletek nem ellentétesek a darwini evolúció legalapvetőbb elveivel? Az evolúció elmélete azt állítja, hogy minden ösztön és késztetés a túlélés és a szaporodás érdekében fejlődött ki. Ha ez így van, nem bizonyítja-e a haszonállatok folyamatos szaporodása, hogy minden valós szükségletüket kielégítik? Hogyan lehet egy tehénnek olyan „szükséglete”, amely nem igazán fontos a túléléshez és a szaporodáshoz?
Minden bizonnyal igaz, hogy minden ösztön és késztetés azért alakult ki, hogy megfeleljen a túlélés és a szaporodás evolúciós nyomásának. Ha azonban ezt a nyomást megszüntetjük, a kialakult ösztönök és késztetések nem párolognak el azonnal. Még ha már nem is járulnak hozzá a túléléshez és a szaporodáshoz, továbbra is alakítják az állat szubjektív élményét.
A modern tehenek, kutyák és emberek fizikai, érzelmi és szociális szükségletei nem a jelenlegi állapotukat tükrözik, hanem azt az evolúciós nyomást, amellyel őseik több tízezer évvel ezelőtt szembesültek. Miért szeretik az emberek annyira az édességeket? Nem azért, mert a 70. század elején fagylaltot és csokoládét kell ennünk a túléléshez, hanem azért, mert amikor kőkorszaki őseink édes, érett gyümölccsel találkoztak, volt értelme minél többet elfogyasztani belőle, minél előbb. Miért viselkednek meggondolatlanul a fiatalok, miért keverednek erőszakos verekedésekbe, és miért törnek be bizalmas internetes oldalakat? Mert engedelmeskednek az ősi genetikai rendeleteknek. 000 évvel ezelőtt egy fiatal vadász, aki életét kockáztatta egy mamut kergetésével, minden versenytársát felülmúlta, és egy helyi szépség kezébe került – és génjeit átörökítették ránk.
Pontosan ugyanez az evolúciós logika alakítja a tehenek és borjak életét üzemi gazdaságainkon. Ősi őseik társas állatok voltak. A túlélés és a szaporodás érdekében hatékonyan kellett kommunikálniuk egymással, együttműködniük és versenyezniük kellett.
Mint minden társas emlős, a vadmarha is játék révén sajátította el a szükséges szociális készségeket. A kölykök, cicák, borjak és gyerekek szeretnek játszani, mert az evolúció ezt a késztetést oltotta beléjük. A vadonban az állatoknak játszaniuk kellett – ha nem tennének, nem tanulnának meg olyan szociális készségeket, amelyek elengedhetetlenek a túléléshez és a szaporodáshoz. Ugyanígy az evolúció ellenállhatatlan vágyat adott a kölyköknek, cicáknak, borjaknak és gyerekeknek, hogy az anyjuk közelében legyenek.
Mi történik akkor, ha a gazdák most elvesznek egy fiatal borjút az anyjától, apró ketrecbe helyezik, különféle betegségek ellen beoltják, enni és vizet adnak neki, majd amikor a borjú felnőtt tehén lesz, mesterségesen megtermékenyítik? Objektív szempontból ennek a borjúnak már nincs szüksége anyai kötelékekre vagy párokra a túléléshez és a szaporodáshoz. Az emberek gondoskodnak az állat minden szükségletéről. De szubjektív szempontból a borjú még mindig erősen vágyik arra, hogy az anyjával legyen és más borjakkal játsszon. Ha ezek a késztetések nem kielégítőek, a borjú nagyon szenved.
Ez az evolúciós pszichológia alapvető tanulsága: egy több ezer generációval ezelőtt kialakult szükséglet szubjektív módon továbbra is érezhető, még akkor is, ha a jelenben már nincs is rá szükség a túléléshez és a szaporodáshoz. Sajnos a mezőgazdasági forradalom lehetőséget adott az embereknek arra, hogy biztosítsák a háziasított állatok túlélését és szaporodását, miközben figyelmen kívül hagyják szubjektív szükségleteiket. Ennek eredményeként a háziasított állatok a legsikeresebb tenyészállatok, ugyanakkor a valaha létezett legnyomorultabb állatok.
Az elmúlt néhány évszázad során, ahogy a hagyományos mezőgazdaság átadta helyét az ipari mezőgazdaságnak, a helyzet csak romlott. Az olyan hagyományos társadalmakban, mint az ókori Egyiptom, a Római Birodalom vagy a középkori Kína, az emberek nagyon korlátozott ismeretekkel rendelkeztek a biokémiáról, genetikáról, zoológiáról és epidemiológiáról – ezért manipulációs képességeik is korlátozottak voltak. A középkori falvakban a csirkék szabadon szaladgáltak az udvarokon, szemeteltek a szemétdombokról a magvakat és férgeket, és fészket raktak az istállókban. Ha egy ambiciózus gazda megpróbálna 1000 csirkét bezárni egy túlzsúfolt csirkeólba, valószínűleg halálos madárinfluenza-járvány törne ki, amely az összes csirkét, valamint sok falusi lakost kiirt. Ezt egyetlen pap, sámán vagy orvos sem akadályozhatta volna meg. Ám amint a modern tudomány megfejtette a madárszervezet, a vírusok és az antibiotikumok titkait, az emberek elkezdték extrém életkörülményeknek kitenni az állatokat. Oltások, gyógyszerek, hormonok, növényvédő szerek, központi klímaberendezések és automata etetők segítségével ma már több tízezer csirkét lehet bebörtönözni apró csirkeólokban, és soha nem látott hatékonysággal lehet húst és tojást előállítani.
Az állatok sorsa ilyen ipari környezetben korunk egyik legégetőbb etikai kérdésévé vált. Jelenleg a legtöbb nagy állat ipari farmokon él. Úgy gondoljuk, hogy bolygónkon főként oroszlánok, elefántok, bálnák és pingvinek, valamint egyéb szokatlan állatok élnek. A National Geographic, Disney filmek és gyerektörténetek megtekintése után így tűnhet, de a valóság nem ilyen. 40 oroszlán és körülbelül 000 milliárd háziasított sertés él a világon; 1 elefánt és 500 milliárd háziasított tehén; 000 millió pingvin és 1,5 milliárd csirke.
Éppen ezért a fő etikai kérdés a haszonállatok létezésének feltételei. Ez a Föld legtöbb fő teremtményét érinti: élőlények tízmilliárdjait, mindegyikük összetett belső érzet- és érzelemvilággal rendelkezik, de egy ipari gyártósoron élnek és halnak meg.
Az állattudomány zord szerepet játszott ebben a tragédiában. A tudományos közösség az állatokkal kapcsolatos egyre gyarapodó ismereteit főként életük jobb irányítására használja fel az emberi ipar szolgálatában. Ugyanezekből a tanulmányokból azonban az is ismert, hogy a haszonállatok tagadhatatlanul érző lények, összetett társadalmi kapcsolatokkal és összetett pszichológiai mintákkal. Lehet, hogy nem olyan okosak, mint mi, de biztosan tudják, mi a fájdalom, a félelem és a magány. Ők is szenvedhetnek, és ők is tudnak boldogok lenni.
Ideje komolyan elgondolkodni ezen. Az emberi erő folyamatosan növekszik, és ezzel együtt nő azon képességünk is, hogy más állatokat ártsunk vagy hasznot hozzunk. A földi életet 4 milliárd éve a természetes szelekció irányítja. Ma már egyre inkább az ember szándékai szabályozzák. De nem szabad elfelejtenünk, hogy a világ javítása során minden élőlény jólétét figyelembe kell vennünk, nem csak a Homo sapienst.