Az első biciklitúra, az első korcsolyapálya, az első „nem ijesztő” injekció… Szép és nem is olyan lapok a távoli múltból. De gyermekkorunk néhány eseményére alig emlékszünk. Miért történik ez?
– Itt emlékszem, itt nem. Hogyan választja el emlékezetünk a búzát a pelyvától? Két évvel ezelőtti baleset, első csók, utolsó kibékülés egy szeretett személlyel: néhány emlék megmarad, de napjainkat más események töltik ki, így nem tudunk mindent megtartani, még ha akarnánk sem.
Gyerekkorunkat, mint általában, meg akarjuk őrizni – a pubertáskori káoszt megelőző kellemes és felhőtlen idők emlékeit, gondosan egy „hosszú dobozba” hajtogatva valahol mélyen bennünk. De megcsinálni nem olyan egyszerű! Teszteld magad: emlékszel sok töredékre és képre a távoli múltból? A „filmszalagunkon” vannak nagy töredékek, amelyeket szinte teljesen megőriztek, és van, amit úgy tűnik, a cenzúra kivágott.
Sokan egyetértenek abban, hogy nem emlékezhetünk életünk első három-négy évére. Azt gondolhatnánk, hogy a gyermek agya ebben a korban egyszerűen nem képes minden emléket és képet tárolni, mivel még nem fejlődött ki teljesen (talán az eidetikus memóriával rendelkező emberek kivételével).
Még Sigmund Freud is megpróbálta megtalálni a korai gyermekkori események elfojtásának okát. Freudnak valószínűleg igaza volt a traumatizált gyerekek memóriazavaraival kapcsolatban. De sokaknak nem is volt rossz gyerekkora, éppen ellenkezőleg, elég boldog és traumamentes, az a kevés emlék szerint, amelyet az ügyfelek megosztanak egy pszichológussal. Akkor miért van néhányunknak sokkal kevesebb gyerekkori története, mint másoknak?
"Mindent elfelejteni"
A neuronok tudják a választ. Amikor nagyon kicsik vagyunk, agyunk kénytelen képekhez folyamodni, hogy emlékezzen valamire, de idővel megjelenik az emlékek nyelvi összetevője: beszélni kezdünk. Ez azt jelenti, hogy egy teljesen új „operációs rendszer” épül a fejünkben, amely felülírja a korábbi mentett fájlokat. Mindaz, amit eddig megőriztünk, még nincs teljesen elveszve, de nehéz szavakba önteni. Emlékszünk olyan képekre, amelyek hangokban, érzelmekben, képekben, érzetekben fejeződnek ki a testben.
Az életkor előrehaladtával egyre nehezebben emlékezünk bizonyos dolgokra – inkább érezzük, mintsem szavakkal leírjuk. Egy tanulmányban három és négy év közötti gyerekeket kérdeztek meg olyan eseményekről, amelyek a közelmúltban történtek velük, mint például az állatkertbe járás vagy a vásárlás. Amikor néhány évvel később, nyolc és kilenc évesen ezeket a gyerekeket újra megkérdezték ugyanarról az eseményről, alig emlékeztek rá. Így a „gyermekkori amnézia” legkésőbb hét éven belül jelentkezik.
kulturális tényező
Fontos szempont: a gyermekkori amnézia mértéke az adott nemzet kulturális és nyelvi jellemzőitől függően változik. Új-zélandi kutatók azt találták, hogy az ázsiaiak legkorábbi emlékeinek „kora” sokkal magasabb, mint az európaiaké.
Carol Peterson kanadai pszichológus is kínai kollégáival együtt azt találta, hogy a nyugati emberek átlagosan nagyobb eséllyel „veszítik el” életük első négy évét, míg a kínai alanyok még néhány évet veszítenek. Nyilvánvalóan a kultúrán múlik, meddig „mennek” az emlékeink.
A kutatók általában azt tanácsolják a szülőknek, hogy meséljenek sokat gyermekeiknek a múltról, és kérdezzék meg őket a hallottakról. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy jelentős mértékben hozzájáruljunk „emlékezetkönyvünkhöz”, ami az új-zélandiak vizsgálatainak eredményeiben is tükröződik.
Talán éppen ez az oka annak, hogy néhány barátunk jobban emlékszik gyermekkorára, mint mi. De ez azt jelenti, hogy a szüleink túl ritkán szóltak hozzánk, hiszen olyan kevésre emlékszünk?
Hogyan lehet "visszaállítani a fájlokat"?
Az emlékek szubjektívek, ezért nagyon könnyű módosítani és eltorzítani őket (ezt gyakran magunk is tesszük). Sok „emlékünk” valójában hallott történetekből született, bár mi magunk mindezt soha nem tapasztaltuk. Gyakran összekeverjük mások történeteit saját emlékeinkkel.
De vajon valóban örökre elvesztek az elveszett emlékeink – vagy egyszerűen tudattalanunk valamely védett zugában vannak, és ha kívánják, „felszínre emelhetők”? A kutatók a mai napig nem tudnak válaszolni erre a kérdésre. Még a hipnózis sem garantálja számunkra a „visszaállított fájlok” hitelességét.
Tehát nem nagyon világos, hogy mit kezdjünk a „memóriarésekkel”. Elég kínos lehet, amikor a környéken mindenki izgatottan cseveg a gyerekkoráról, mi pedig a közelben állunk, és megpróbálunk átjutni a ködön saját emlékeinkhez. És tényleg szomorú nézni a gyerekkori fotóidat, mintha idegenek lennének, próbálnák megérteni, mit csinált akkoriban az agyunk, ha egyáltalán nem emlékszel semmire.
A képek azonban mindig velünk maradnak: legyen szó sovány képekről a memóriában, vagy analóg kártyákról fotóalbumokban, vagy digitálisról egy laptopon. Hagyhatjuk, hogy visszavigyenek minket az időben, és végső soron azok legyenek, amilyennek lenniük kell – az emlékeink.