A „freegan” kifejezés a kilencvenes évek közepén jelent meg, bár a szemétből táplálkozó divat már korábban is létezett számos ifjúsági szubkultúra körében. A Freegan az angol free (freedom) és vegan (veganizmus) szavakból származik, és ez nem véletlen. A legtöbb freegán támogatja a veganizmus alapelveit, a vegetarianizmus legradikálisabb irányzatát. A vegánok nemcsak húst, halat és tojást, hanem tejterméket sem esznek, nem hordanak bőrből és szőrméből készült ruhákat. De vannak más freeganok is, akik halat és húst esznek, de kivételes esetekben. A freeganok fő célja, hogy minimálisra csökkentsék vagy akár meg is szüntessék a vállalatok pénzügyi támogatását, és ezzel megállítsák a világgazdaság globalizációját, minél jobban elhatárolódjanak az ellenőrizetlen fogyasztás társadalmától.
Freegan Patrick Lyons, az amerikai Houston (Texas állam) városa meséli el, hogy egy nő egyszer öt dollárt ajánlott neki, miután látta, hogy egy szemetesben turkál, és élelmet keres. „Megmondtam neki – mondja Lyons –, hogy nem vagyok hajléktalan, és ez a politika.” Lyons egyike annak a sok amerikainak, akik a Food Not Bombs mozgalom része.
Houstonban Patrickon kívül mintegy tucatnyi aktív résztvevője van a mozgalomnak. Mindannyian vegetáriánusok, azonban az egész USA-ban a Food Not Bombs résztvevői között vannak olyanok is, akik nem követnek vegetáriánus étrendet. Ez nem elítélendő, hiszen olyan élelmiszert kapnak, amelybe egy fillért sem fektettek be, ezért nem vesznek részt állatok leölésében, mint számos buddhista mozgalom képviselői, akiknek nem tilos az állati táplálékot alamizsnának elfogadni. . A Food Not Bombs mozgalom 24 éve működik. A résztvevők többsége bizonyos, gyakran őszintén utópisztikus meggyőződésű fiatalok. Sokan a szemétben talált dolgokba öltöznek. A bolhapiacokon talált nem élelmiszer-termékek egy részét a szükséges dolgokra cserélik, anélkül, hogy felismernék a pénzbeli kapcsolatokat.
„Ha valaki úgy dönt, hogy az etikai törvények szerint él, nem elég vegánnak lenni, hanem el kell távolodnia a kapitalizmustól” – mondja a 29 éves Adam Weissman, a freegan.info alapítója és állandó adminisztrátora. aki mindenkinél jobb, világosan meg tudja magyarázni a freeganok eszméit. A freeganeknek megvannak a saját törvényeik, saját becsületkódexük, amely tiltja a zárt területeken elhelyezett konténerekbe való bemászást zsákmány után. A freeganok kötelesek tisztán és jobb állapotban tartani a szemeteskukákat, mint a látogatásuk előtt, hogy megkönnyítsék a következő freeganok dolgát. A freeganek ne vigyenek ki a dobozokból dokumentumokat vagy iratokat, amelyekben semmilyen bizalmas irat van, a szeméttelepről származó leletek alapján az emberek magánéletébe való beavatkozás szigorúan tilos.
A freegan mozgalom Svédországban, az USA-ban, Brazíliában, Dél-Koreában, Nagy-Britanniában és Észtországban érte el csúcspontját. Így már túllépett az európai kultúra keretein. Nagy-Britannia fővárosának lakói, a 21 éves Ash Falkingham és a 46 éves Ross Parry kizárólag „városi táplálékkeresésből” élnek, és azt mondják, soha nem voltak betegek. Rosst egy indiai utazás ihlette, hogy freegan legyen: „Indiában nincs hulladék. Az emberek mindent újrahasznosítanak. Így élnek. Nyugaton mindent szeméttelepre dobnak.”
Raidozásaikat hetente egyszer hajtják végre, és a „zsákmány” elegendő a következő kiruccanásig. Zárás után érkeznek a piacokra, szupermarketek, céges üzletek szemeteskonténereiben turkálnak. Rossnak még gluténmentes diétát is sikerül követnie. Megosztják az ételmaradékot. „Sok barátom elviszi az ételt a szeméttelepről, még a szüleim is” – teszi hozzá Ash, aki remek csizmát és egy ócska pulóvert visel.
Roman Mamchits „Freegans: Intellectuals in the Dump” című cikke alapján.