Az első műanyag fogkefe 1930-as évekbeli bevezetése óta az évente használt és eldobott fogkefék teljes száma folyamatosan növekszik. Évszázadokon keresztül a fogkefék természetes anyagokból készültek, de a 20. század elején a gyártók nejlont és más műanyagokat kezdtek használni fogkefék készítéséhez. A műanyag gyakorlatilag nem bomlik le, ami azt jelenti, hogy szinte minden, az 1930-as évek óta gyártott fogkefe még mindig létezik valahol szemét formájában.
Minden idők legjobb találmánya?
Kiderült, hogy az emberek nagyon szeretnek fogat mosni. Az MIT 2003-as közvélemény-kutatása szerint a fogkeféket többre értékelik, mint az autókat, a személyi számítógépeket és a mobiltelefonokat, mert a válaszadók nagyobb valószínűséggel mondták azt, hogy nem tudnának élni nélkülük.
A régészek „fogrudakat” találtak egyiptomi sírokban. A Buddha megrágta a gallyakat, hogy fogat mosson. Idősebb Plinius római író megjegyezte, hogy „a fogak erősebbek lesznek, ha disznótollal szedjük ki őket”, Ovidius római költő pedig azzal érvelt, hogy minden reggel jó ötlet a fogmosás.
A fogászati ellátás az 1400-as évek végén foglalkoztatta a kínai Hongzhi császár elméjét, aki feltalálta azt a kefeszerű eszközt, amelyet ma mindannyian ismerünk. Rövid, vastag vaddisznósörtéket nyírtak le egy disznó nyakáról, és csont vagy fa nyélbe erősítették. Ez az egyszerű kialakítás több évszázadon át változatlan formában létezik. A vaddisznósörték és a csontnyelek azonban drága anyagok voltak, így csak a gazdagok engedhették meg maguknak a keféket. Mindenki másnak be kellett érnie rágórudakkal, ruhadarabokkal, ujjakkal vagy semmivel. Az 1920-as évek elején az Egyesült Államokban csak minden negyedik embernek volt fogkeféje.
A háború mindent megváltoztat
Csak a 19. század végén kezdett beszivárogni a köztudatba a fogászati ellátás fogalma, gazdagok és szegények egyaránt. Ennek az átmenetnek az egyik mozgatórugója a háború volt.
A 19. század közepén, az amerikai polgárháború idején a fegyvereket lövésenként töltötték meg, lőporral és golyókkal, amelyeket előre hengerelt nehéz papírba csomagoltak. A katonáknak foggal kellett tépniük a papírt, de a katonák fogainak állapota ezt nem mindig tette lehetővé. Nyilván ez volt a probléma. A Dél Hadserege fogorvosokat toborzott a megelőző ellátásra. Például az egyik hadsereg fogorvosa arra kényszerítette egysége katonáit, hogy fogkeféiket a gomblyukban tartsák, hogy azok mindig könnyen hozzáférhetők legyenek.
Még két nagyobb katonai mozgósításra volt szükség ahhoz, hogy szinte minden fürdőszobába kapjunk fogkefét. A második világháború kezdetén a katonák fogászati képzést kaptak, fogorvosokat vezettek be a zászlóaljakba, és fogkeféket osztottak ki a katonaságnak. Amikor a harcosok hazatértek, magukkal hozták a fogmosás szokását.
„A helyes út az amerikai állampolgársághoz”
Ezzel párhuzamosan országszerte megváltozott a szájhigiéniához való hozzáállás. A fogorvosok társadalmi, erkölcsi, sőt hazafias kérdésként kezdték tekinteni a fogászati ellátást. „Ha a rossz fogakat meg lehetne előzni, az nagy hasznot hozna az állam és az egyén számára, hiszen elképesztő, hogy milyen sok betegség kapcsolódik közvetve a rossz fogakhoz” – írta egy fogorvos 1904-ben.
Országszerte elterjedtek az egészséges fogak előnyeit hirdető társadalmi mozgalmak. Ezek a kampányok sok esetben a szegényeket, a bevándorlókat és a marginalizált lakosságot célozták meg. A szájhigiéniát gyakran használták a közösségek „amerikaivá tételére”.
Műanyag felszívódás
A fogkefék iránti kereslet növekedésével a gyártás is növekedett, amit az új műanyagok bevezetése segített.
Az 1900-as évek elején a vegyészek felfedezték, hogy a nitrocellulóz és a kámfor keverékéből, a kámfor babérból származó illatos olajos anyagból erős, fényes és néha robbanásveszélyes anyagot lehet készíteni. A „celluloidnak” nevezett anyag olcsó volt, és bármilyen formára formázható volt, így tökéletes fogkefe nyél készítésére.
1938-ban egy japán nemzeti laboratórium kifejlesztett egy vékony, selymes anyagot, amely a remények szerint helyettesítheti a katonai ejtőernyők gyártásához használt selymet. Szinte ezzel egy időben az amerikai DuPont vegyipari vállalat kiadta saját finomszálas anyagát, a nejlont.
A selymes, tartós és egyben rugalmas anyag kiváló helyettesítője a drága és törékeny vaddisznósörtéknek. 1938-ban a Dr. West's nevű cég elkezdte felszerelni a „Dr. West Miracle Brushes” nylon sörtékkel. A szintetikus anyag a cég szerint jobban tisztított és tovább tartott, mint a régi természetes sörtéjű kefék.
Azóta a celluloidot újabb műanyagok váltották fel, és a sörtetervek bonyolultabbá váltak, de a kefék mindig is műanyagok voltak.
Jövő műanyag nélkül?
Az American Dental Association azt javasolja, hogy mindenki cserélje ki a fogkeféjét három-négy havonta. Így csak az Egyesült Államokban évente több mint egymilliárd fogkefét dobnak ki. És ha a világon mindenki betartaná ezeket az ajánlásokat, évente körülbelül 23 milliárd fogkefe kerülne a természetbe. Sok fogkefe nem újrahasznosítható, mert a kompozit műanyagokat, amelyekből a legtöbb fogkefe most készítik, nehéz, sőt néha lehetetlen is hatékonyan újrahasznosítani.
Napjainkban egyes vállalatok visszatérnek a természetes anyagokhoz, mint például a fa vagy a vaddisznósörte. A bambuszkefe fogantyúi megoldhatják a probléma egy részét, de ezeknek a keféknek a többsége nylon sörtékkel rendelkezik. Egyes cégek visszatértek az eredetileg csaknem egy évszázaddal ezelőtt bemutatott tervekhez: a eltávolítható fejű fogkefékhez.
Nagyon nehéz műanyag nélkül kefét találni. De minden olyan lehetőség, amely csökkenti a felhasznált anyag és csomagolás teljes mennyiségét, egy lépés a helyes irányba.