„Nem látok mentséget a húsevőknek. Hiszem, hogy a húsevés egyet jelent a bolygó elpusztításával.” – Heather Small, az M People énekese.
Tekintettel arra, hogy Európában és az Egyesült Államokban sok haszonállatot tartanak istállóban, nagy mennyiségű trágya és hulladék halmozódik fel, amelyet senki sem tud hova tenni. Túl sok a trágya a földek trágyázásához, és túl sok a mérgező anyag ahhoz, hogy a folyókba kerüljön. Ezt a trágyát hígtrágyának hívják. (a folyékony ürülékre használatos édesen hangzó szó), és ezt a „zagyot” a „lagúnáknak” nevezett tavakba dobjuk.
Csak Németországban és Hollandiában körülbelül három tonna „hígtrágya” esik egy állatra, ami általában 200 millió tonna! A sav csak összetett kémiai reakciók sorozata révén párolog el a zagyból, és savas csapadékká alakul. Európa egyes részein a hígtrágya az egyetlen okozója a savas esőknek, hatalmas környezeti károkat okozva – elpusztítja a fákat, elpusztítja a folyók és tavak élővilágát, károsítja a talajt.
A német Fekete-erdő nagy része most haldoklik, Svédországban néhány folyó szinte élettelen, Hollandiában az összes fa 90 százaléka pusztult el az ilyen lagúnák által okozott savas esőben, disznóürülékkel. Ha Európán túlra tekintünk, azt látjuk, hogy a haszonállatok által okozott környezeti károk még nagyobbak.
Az egyik legsúlyosabb probléma az esőerdők kiirtása legelők kialakítása céljából. A vadon élő erdőket legelővé alakítják az állatok számára, amelyek húsát aztán Európába és az Egyesült Államokba értékesítik hamburger és karaj készítésére. Mindenhol előfordul, ahol esőerdő van, de leginkább Közép- és Dél-Amerikában. Nem egy vagy három fáról beszélek, hanem egész Belgium méretű ültetvényekről, amelyeket évente kivágnak.
1950 óta a világ trópusi erdőinek felét elpusztították. Ez az elképzelhető legrövidlátóbb politika, mert az esőerdőben a talajréteg nagyon vékony és szűkös, ezért a fák lombkorona alatt védeni kell. Legelőként nagyon rövid ideig szolgálhat. Ha a szarvasmarhák hat-hét évig legelnek egy ilyen területen, akkor ezen a talajon még a fű sem tud nőni, és porrá válik.
Kérdezhetitek, milyen előnyei vannak ezeknek az esőerdőknek? A bolygó állatainak és növényeinek fele trópusi erdőkben él. Megőrizték a természet természetes egyensúlyát, felszívják a vizet a csapadékból, és minden lehullott levelet vagy ágat trágyaként felhasználnak. A fák szén-dioxidot szívnak fel a levegőből és oxigént szabadítanak fel, a bolygó tüdejeként működnek. A vadon élő állatok lenyűgöző változatossága biztosítja az összes gyógyszer csaknem ötven százalékát. Őrültség így bánni az egyik legértékesebb erőforrással, de egyesek, a földtulajdonosok hatalmas vagyonokat keresnek belőle.
Az általuk értékesített fa és hús hatalmas nyereséget termel, és amikor a föld kietlenné válik, csak továbbmennek, több fát vágnak ki, és még gazdagabbak lesznek. Az ezekben az erdőkben élő törzsek kénytelenek elhagyni földjüket, sőt néha megölik őket. Sokan a nyomornegyedekben élik le az életüket, megélhetés nélkül. Az esőerdők elpusztítása a cut and burn technikával történik. Ez azt jelenti a legjobb fákat kivágják és eladják, a többit pedig elégetik, ez pedig hozzájárul a globális felmelegedéshez.
Amikor a Nap felmelegíti a bolygót, a hő egy része nem éri el a Föld felszínét, hanem a légkörben marad. (Például télen kabátot hordunk, hogy melegen tartsuk testünket.) E meleg nélkül bolygónk hideg és élettelen hely lenne. De a túlzott hőség katasztrofális következményekkel jár. Ez globális felmelegedés, és azért történik, mert egyes mesterséges gázok felszállnak a légkörbe, és több hőt kötnek meg benne. Az egyik ilyen gáz a szén-dioxid (CO2), ennek a gáznak az egyik módja a fa elégetése.
Amikor Dél-Amerikában trópusi erdőket vágnak ki és elégetnek, akkora tüzet gyújtanak az emberek, hogy azt elképzelni is nehéz. Amikor az űrhajósok először kimentek a világűrbe, és megnézték a Földet, szabad szemmel csak egyetlen emberi kéz alkotását láthatták: a Kínai Nagy Falat. De már az 1980-as években láthattak valami mást is, amit ember alkotott – hatalmas füstfelhőket, amelyek az amazóniai dzsungelből jöttek. Ahogy az erdőket kivágják, hogy legelőket hozzanak létre, az összes szén-dioxid, amelyet a fák és bokrok több százezer éve felszívnak, felemelkedik, és hozzájárul a globális felmelegedéshez.
Világszerte megjelent kormányjelentések szerint ez a folyamat önmagában (egyötödével) járul hozzá a bolygó globális felmelegedéséhez. Az erdő kivágása és a szarvasmarhák legeltetése során a probléma még súlyosabbá válik, az emésztési folyamatuk miatt: a tehenek gázokat bocsátanak ki és nagy mennyiségben böfögnek. A metán, az általuk kibocsátott gáz huszonötször hatékonyabb a hő megkötésében, mint a szén-dioxid. Ha úgy gondolja, hogy ez nem probléma, számoljunk 1.3 milliárd tehén a bolygón, és mindegyik legalább 60 liter metánt termel naponta, ami évente összesen 100 millió tonna metánt. Még a talajra permetezett műtrágyák is hozzájárulnak a globális felmelegedéshez azáltal, hogy dinitrogén-oxidot termelnek, amely gáz körülbelül 270-szer hatékonyabb (mint a szén-dioxid) a hő megkötésében.
Senki sem tudja pontosan, mihez vezethet a globális felmelegedés. Amit azonban biztosan tudunk, az az, hogy a Föld hőmérséklete lassan emelkedik, és így a sarki jégsapkák olvadni kezdenek. Az Antarktiszon az elmúlt 50 évben a hőmérséklet 2.5 fokkal emelkedett, és a jégtakaró 800 négyzetkilométere elolvadt. 1995-ben mindössze ötven nap alatt 1300 kilométernyi jég tűnt el. Ahogy a jég olvad, és a világ óceánjai felmelegednek, a terület kiterjed, és a tengerszint emelkedik. Sok jóslat létezik arról, hogy mennyivel emelkedik a tengerszint, egy méterről ötre, de a legtöbb tudós úgy véli, hogy a tengerszint emelkedése elkerülhetetlen. Ez pedig azt jelenti sok sziget, például a Seychelle-szigetek vagy a Maldív-szigetek egyszerűen eltűnik, és hatalmas alacsonyan fekvő területeket, sőt egész városokat, például Bangkokot is elönt a víz.
Még Egyiptom és Banglades hatalmas területei is eltűnnek a víz alatt. Az Ulsteri Egyetem kutatása szerint Nagy-Britannia és Írország sem kerüli el ezt a sorsot. 25 várost fenyeget az árvíz, köztük Dublint, Aberdeent és Issex partjait, Észak-Kentet és Lincolnshire nagy területeit. Még Londont sem tartják teljesen biztonságos helynek. Emberek milliói lesznek kénytelenek elhagyni otthonukat és földjüket – de hol fognak élni? Már földhiány van.
A legkomolyabb kérdés talán az, hogy mi lesz a sarkoknál? Hol vannak a hatalmas fagyos területek a déli és az északi sarkon, amelyeket Tundrának neveznek. Ezek a földek komoly problémát jelentenek. A fagyott talajrétegek millió tonna metánt tartalmaznak, és ha a tundrát felmelegítik, metángáz emelkedik a levegőbe. Minél több gáz van a légkörben, annál erősebb lesz a globális felmelegedés, és annál melegebb lesz a tundrában stb. Ezt hívják „pozitív visszajelzésnek” ha egyszer egy ilyen folyamat elindul, már nem lehet megállítani.
Még senki sem tudja megmondani, hogy ennek a folyamatnak milyen következményei lesznek, de minden bizonnyal károsak lesznek. Sajnos ez nem fogja megszüntetni a húst, mint globális pusztítót. Akár hiszi, akár nem, a Szahara egykor zöld volt és virágzott, a rómaiak pedig búzát termesztettek. Mára minden eltűnt, és a sivatag tovább nyúlik, 20 éven keresztül néhol 320 kilométeren át. Ennek a helyzetnek a fő oka a kecskék, birkák, tevék és tehenek túllegeltetése.
Ahogy a sivatag új területeket foglal el, a csordák is megmozdulnak, és mindent elpusztítanak, ami útjukba kerül. Ez egy ördögi kör. A marhák megeszik a növényeket, kimerül a föld, megváltozik az időjárás és eltűnik a csapadék, ami azt jelenti, hogy ha egyszer a föld sivataggá változott, az örökre az is marad. Az Egyesült Nemzetek Szervezete szerint ma a Föld felszínének egyharmada a sivataggá válás küszöbén áll az állatok legeltetésére használt területek miatt.
Ez túl magas ár ahhoz, hogy olyan élelmiszerért fizessünk, amelyre nincs is szükségünk. Sajnos a hústermelőknek nem kell fizetniük a környezet megtisztításának költségeit az általuk okozott szennyezéstől: senki sem hibáztatja a sertéshústermelőket a savas esők okozta károkért, vagy a marhahústermelőket a rossz vidékekért. Az indiai Újdelhiben található Tudományos és Ökológiai Központ azonban különféle típusú termékeket elemzett, és valódi árat rendelt nekik, amely magában foglalja ezeket a nem hirdetett költségeket. E számítások szerint egy hamburgernek 40 fontba kell kerülnie.
A legtöbb ember keveset tud az általuk fogyasztott élelmiszerekről és az élelmiszer által okozott környezeti károkról. Íme egy tisztán amerikai életszemlélet: az élet olyan, mint egy lánc, minden egyes láncszem különböző dolgokból áll – állatokból, fákból, folyókból, óceánokból, rovarokból stb. Ha az egyik láncszemet elszakítjuk, az egész láncot gyengítjük. Most pontosan ezt tesszük. Visszatérve az evolúciós évünkhöz, amikor az óra a kezében az utolsó percet számolja vissza éjfélig, sok múlik az utolsó másodperceken. Sok tudós szerint az időskála megegyezik nemzedékünk életerőforrásával, és végzetes tényező lesz annak eldöntésében, hogy világunk fennmarad-e, ahogy élünk benne.
Ijesztő, de mindannyian tehetünk valamit a megmentéséért.