Craig Whitney Ausztrália vidéki részén nőtt fel. Apja harmadik generációs gazda volt. Négy évesen Craig már szemtanúja volt a kutyák megölésének, és látta, hogyan marják meg, kasztrálják és vágják le a szarvát. „Ez egyfajta norma lett az életemben” – ismerte el.
Ahogy Craig idősebb lett, apja azon kezdett gondolkodni, hogy átadja neki a farmot. Ma ez a modell sok ausztrál gazdálkodó körében elterjedt. Az Australian Farmers Association szerint Ausztráliában a legtöbb farm családi kézben van. Whitney-nek sikerült elkerülnie ezt a sorsot, amikor családi problémák miatt őrizetbe vették.
Whitneyt 19 évesen több barátja rávette, hogy menjen velük dolgozni egy vágóhídra. Akkoriban munkára volt szüksége, és a „barátokkal való munka” gondolata vonzónak tűnt számára. „Az első munkám asszisztensként dolgozott” – mondja Whitney. Elismeri, hogy ez a pozíció nagy biztonsági kockázatot jelentett. „Az idő nagy részét a holttestek közelében töltöttem, és mostam a padlót a vértől. A bekötött végtagú, elvágott torkú tehenek tetemei haladtak a szállítószalagon felém. Egy alkalommal az egyik munkás súlyos arcsérüléssel került kórházba, miután egy tehén arcon rúgta egy utólagos idegimpulzus miatt. A rendőrség közleménye szerint a tehenet „az iparági előírásoknak megfelelően ölték meg”. Whitney éveinek egyik legrosszabb pillanata az volt, amikor egy átvágott torkú tehén kiszabadult, elszaladt, és le kellett lőni.
Craig gyakran kénytelen volt a szokásosnál gyorsabban dolgozni, hogy teljesítse napi kvótáját. A hús iránti kereslet nagyobb volt, mint a kínálat, ezért „megpróbáltak a lehető legtöbb állatot a lehető leggyorsabban elpusztítani, hogy maximalizálják a profitot”. „Minden vágóhídon, ahol dolgoztam, mindig voltak sérülések. Sokszor majdnem elvesztettem az ujjaimat ”- emlékszik vissza Craig. Egyszer Whitney tanúja volt, hogyan veszítette el kollégája a karját. 2010-ben pedig lefejezték a 34 éves indiai migránst, Sarel Singh-t, miközben egy melbourne-i csirkevágóhídon dolgozott. Singh azonnal életét vesztette, amikor egy autóba rángatták, amit ki kellett takarítania. A munkásokat néhány órával azután utasították vissza a munkába, hogy Sarel Singh vérét kitörölték az autóból.
Whitney szerint a legtöbb munkatársa kínai, indiai vagy szudáni volt. „A kollégáim 70%-a migráns volt, és sokuknak családja volt, akik jobb életért érkeztek Ausztráliába. Miután négy évig dolgoztak a vágóhídon, felmondtak, mert addigra megkapták az ausztrál állampolgárságot” – mondja. Whitney szerint az iparág mindig keresi a munkavállalókat. Az embereket büntetett előélet ellenére vették fel. Az iparág nem törődik a múltaddal. Ha eljössz és elvégzed a munkádat, felvesznek” – mondja Craig.
Úgy tartják, hogy vágóhidakat gyakran építenek az ausztrál börtönök közelében. Így azok, akik a társadalomba való visszatérés reményében hagyják el a börtönt, könnyen találhatnak munkát a vágóhídon. A volt foglyok azonban gyakran visszaesnek erőszakos viselkedésbe. Amy Fitzgerald kanadai kriminológus 2010-es tanulmánya szerint a városi vágóhidak megnyitása után megnövekedett az erőszakos bűncselekmények száma, beleértve a szexuális zaklatást és a nemi erőszakot is. Whitney azt állítja, hogy a vágóhídi dolgozók gyakran használtak kábítószert.
2013-ban Craig visszavonult az iparágtól. 2018-ban vegán lett, és mentális betegséggel és poszttraumás stressz zavarral (PTSD) is diagnosztizálták. Amikor találkozott állatvédőkkel, élete jobbra fordult. Egy legutóbbi Instagram-bejegyzésében ezt írta: „Most erről álmodom. Emberek, akik kiszabadítják az állatokat a rabszolgaságból.
„Ha ismer valakit, aki ebben az iparágban dolgozik, bátorítsa őt kételkedésre, segítség kérésére. A legjobb módja annak, hogy segítsünk a vágóhídi dolgozóknak, ha abbahagyjuk az állatokat kizsákmányoló iparág támogatását” – mondta Whitney.