Nem lehetünk mindig boldogok… és ez így van jól!

Az 1990-es években Martin Seligman pszichológus egy új tudományág, a pozitív pszichológia élére állt, amely a boldogság jelenségét helyezte a kutatás középpontjába. Ez a mozgalom a humanisztikus pszichológiából merített ötleteket, amely az 1950-es évek vége óta hangsúlyozta annak fontosságát, hogy mindenki felismerje a benne rejlő lehetőségeket és megteremtse az élete saját értelmét.

Azóta tanulmányok ezrei készültek és könyvek százai jelentek meg magyarázatokkal és tippekkel a személyes jólét elérésére vonatkozóan. Boldogabbak lettünk? Miért mutatják felmérések, hogy az élettel való szubjektív elégedettségünk változatlan maradt több mint 40 éve?

Mi van akkor, ha a boldogság elérésére tett erőfeszítések csak egy hiábavaló próbálkozás az áramlattal szemben úszni, mert valójában arra vagyunk programozva, hogy az idő nagy részében boldogtalanok maradjunk?

Nem lehet mindent megkapni

A probléma része az is, hogy a boldogság nem egyetlen egység. Jennifer Hecht költő és filozófus a Boldogság mítoszában azt sugallja, hogy mindannyian különböző típusú boldogságot élünk meg, de ezek nem feltétlenül kiegészítik egymást. A boldogság bizonyos típusai akár összeütközésbe is kerülhetnek.

Más szóval, ha egy dologban nagyon boldogok vagyunk, az megfoszt attól a lehetőségtől, hogy valami másban teljes boldogságot éljünk át, a harmadikban… Lehetetlen egyszerre mindenféle boldogságot megszerezni, főleg nagy mennyiségben.

Képzeljünk el például egy teljesen kielégítő, harmonikus életet, amely egy sikeres karrieren és egy jó házasságon alapul. Ez az a boldogság, ami hosszú idő alatt derül ki, nem derül ki azonnal. Sok munkát igényel, és néhány pillanatnyi öröm elutasítását, mint például a gyakori bulik vagy a spontán utazások. Ez azt is jelenti, hogy nem tölthet túl sok időt a barátokkal való lógással.

De másrészt, ha túlságosan megszállottá válik a karrierje, akkor az élet minden más öröme feledésbe merül. Ha az egyik területen emelkedik a boldogság szintje, akkor a másikon elkerülhetetlenül csökken.

Rózsás múlt és lehetőségekkel teli jövő

Ezt a dilemmát tetézi az, hogy az agy hogyan dolgozza fel a boldogság érzését. Egy egyszerű példa. Emlékezzen arra, milyen gyakran kezdünk egy mondatot a következő mondattal: „Jó lenne, ha… (főiskolára megyek, találok egy jó munkát, férjhez megyek stb.). Az idősebbek egy mondatot egy kicsit más mondattal kezdenek: „Tényleg nagyszerű volt, amikor…”

Gondoljunk csak bele, milyen ritkán beszélünk a jelenről: „Nagyszerű, hogy most…” Természetesen a múlt és a jövő nem mindig jobb, mint a jelen, de továbbra is így gondoljuk.

Ezek a hiedelmek blokkolják az elme azon részét, amelyet a boldogság gondolatai foglalkoztatnak. Minden vallás belőlük épül fel. Akár Édenről beszélünk (amikor minden olyan nagyszerű volt!), akár a beígért felfoghatatlan boldogságról a paradicsomban, Valhallában vagy Vaikunthában, az örök boldogság mindig egy varázspálcán lógó sárgarépa.

Miért működik az agy úgy, ahogy? A legtöbben túlságosan optimisták – hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy a jövő jobb lesz, mint a jelen.

Hogy bemutassam ezt a tulajdonságot a hallgatóknak, az új félév elején elmondom nekik, hogy diákjaim átlagosan mennyi pontszámot értek el az elmúlt három évben. Aztán megkérem őket, hogy névtelenül jelentsék be, hogy ők maguk milyen osztályzatot várnak el. Az eredmény ugyanaz: az elvárt osztályzatok mindig sokkal magasabbak, mint amit egy adott diák elvárhat. Erősen hiszünk a legjobbban.

A kognitív pszichológusok azonosítottak egy jelenséget, amelyet Pollyanna-elvnek neveznek. A kifejezést Eleanor Porter amerikai gyermekíró „Pollyanna” 1913-ban megjelent könyvének címéből kölcsönözték.

Ennek az elvnek az a lényege, hogy a múltból származó kellemes információkat jobban reprodukáljuk és megjegyezzük, mint a kellemetlen információkat. Kivételt képeznek a depresszióra hajlamos emberek: általában a múlt kudarcaira és csalódásaira gondolnak. De a legtöbben a jó dolgokra koncentrálnak, és gyorsan elfelejtik a mindennapi gondokat. Ezért tűnnek olyan jónak a régi szép idők.

Az önámítás, mint evolúciós előny?

Ezek a múlttal és jövővel kapcsolatos illúziók segítik a pszichét egy fontos adaptációs feladat megoldásában: az ilyen ártatlan önámítás valójában lehetővé teszi, hogy a jövőre összpontosítson. Ha a múlt nagyszerű, akkor a jövő is lehet még jobb, és akkor érdemes erőlködni, kicsit többet dolgozni és kilépni a kellemetlen (vagy mondjuk úgy, hétköznapi) jelenből.

Mindez megmagyarázza a boldogság mulandóságát. Az érzelemkutatók régóta ismerik az úgynevezett hedonikus futópadot. Keményen dolgozunk, hogy elérjük a célt, és várjuk a boldogságot, amit ez fog hozni. De sajnos a probléma rövid távú megoldása után gyorsan visszacsúszunk a megszokott létezésünkkel való (el)elégedetlenség kezdeti szintjére, hogy aztán egy új álmot kergessünk, amitől – most már egészen biztosan – boldog.

A tanítványaim feldühödnek, ha erről beszélek. Elvesztik a türelmüket, amikor arra utalok, hogy 20 év múlva körülbelül olyan boldogok lesznek, mint most. A következő órán talán az is felbátorítja őket, hogy a jövőben nosztalgiával emlékeznek majd rá, milyen boldogok voltak az egyetemen.

Akárhogy is, a nagy lottónyertesekkel és más nagy lendülettel rendelkezőkkel kapcsolatos kutatások – akiknek most úgy tűnik, hogy mindenük megvan – időnként hidegzuhanyként kijózanít. Eloszlatják azt a tévhitet, hogy ha megkaptuk, amit akarunk, valóban megváltoztathatjuk az életünket és boldogabbá válhatunk.

Ezek a tanulmányok kimutatták, hogy bármilyen jelentős esemény, legyen az boldog (egymillió dollár nyeremény) vagy szomorú (balesetből eredő egészségügyi problémák), nem befolyásolja jelentősen az élettel való hosszú távú elégedettséget.

Egy oktató, aki arról álmodik, hogy professzor legyen, és az ügyvédek, akik arról álmodoznak, hogy üzleti partnerek legyenek, gyakran azon kapják magukat, hogy azon tűnődnek, hová siettek ennyire.

A könyv megírása és kiadása után lesújtottnak éreztem magam: lehangolt, hogy milyen gyorsan örömteli hangulatom „írtam egy könyvet!” a lehangoló „Csak egy könyvet írtam”-ra változott.

De ennek így kell lennie, legalábbis evolúciós szempontból. A jelennel való elégedetlenség és a jövő álmai motiválnak a továbblépésre. Míg a múlt meleg emlékei meggyőznek bennünket arról, hogy a keresett szenzációk elérhetőek számunkra, mi már megtapasztaltuk őket.

Valójában a határtalan és véget nem érő boldogság teljesen alááshatja a cselekvőkészségünket, bármit elérni és befejezni. Hiszem, hogy azokat az őseinket, akik mindennel teljesen meg voltak elégedve, gyorsan mindenben felülmúlták rokonaik.

Engem nem zavar, épp ellenkezőleg. Az a felismerés, hogy a boldogság létezik, de ideális vendégként jelenik meg az életben, aki soha nem él vissza a vendéglátással, még jobban megbecsüli rövid távú látogatásait. És annak megértése, hogy lehetetlen mindenben és egyszerre megtapasztalni a boldogságot, lehetővé teszi, hogy élvezze az élet azon területeit, amelyeket megérintett.

Nincs olyan, aki mindent egyszerre megkapna. Ha ezt beismered, megszabadulsz attól az érzéstől, amely, amint azt a pszichológusok régóta tudják, nagymértékben zavarja a boldogságot – az irigységtől.

A szerzőről: Frank McAndrew szociálpszichológus és a Knox College, USA pszichológia professzora.