Kétféle sárgabarackmag létezik: édes és keserű. Ez utóbbiak Oroszországban 1845 óta, az USA-ban 1920 óta ismertek természetes gyógymódként a rák kezelésében. A sárgabarackmag hasznosságáról azonban máig tartó viták folynak. A kínai orvoslásban emésztési zavarok, magas vérnyomás, ízületi gyulladások és légzési problémák esetén is használják őket.
Úgy gondolják, hogy a sárgabarackmag kiváló vas-, kálium-, foszfor- és B17-vitamin forrás (amigdalin néven is ismert, az őszibarack, a szilva és az alma magjában található). A sárgabarackmagban található amigdalin és laetril négy erős anyagot tartalmaz, amelyek közül kettő a benzaldehid és a cianid. Nem, jól hallottad! A cianid az egyik olyan anyag, amely miatt a sárgabarackmag elvégzi a feladatát. Sok élelmiszer, például a köles, a kelbimbó, a limabab és a spenót tartalmaz némi cianidot. Ez a tartalom biztonságos, mivel a cianid „zárva” marad az anyagban, és ártalmatlan, ha más molekulaképződményekhez kötődik. Emellett a rodanán enzim is jelen van szervezetünkben, melynek feladata, hogy szabad cianidmolekulákat keressen, hogy semlegesítse azokat. A rákos sejtek abnormálisak, olyan béta-glükozidázokat tartalmaznak, amelyek az egészséges sejtekben nincsenek jelen. A béta-glükozidáz az amigdalin molekulákban található cianid és benzaldehid „blokkolását feloldó” enzim. .
A B17 vitamin terápiás hatással bír. A mandulához hasonlóan a sárgabarackmag is az. Európában a hírnevükről híresek. Erre hivatkozik William Shakespeare Szentivánéji álom című művében, valamint John Webster is. Ennek a hatásnak a tudományos bizonyítékát azonban még nem találták meg.
A sárgabarackmagnak tulajdonítják, amellyel kapcsolatban sok orvos ajánlja a bélműködés szabályozására. Ezenkívül antibakteriális és gombaellenes tulajdonságokkal is rendelkeznek, így hatásosak a Candida albicans ellen.