Testünk minden sejtje folyamatos energiaellátást igényel. A szénhidrátok az agy, a szív, az izmok és a központi idegrendszer legfontosabb tüzelőanyag-forrásai. Sok diéta alacsony szénhidrátbevitelen alapul a fogyás érdekében, de az ilyen étrend hatásai ellentmondásosak. Az ilyen diétákban az energiahiányt nagy mennyiségű fehérje és zsír pótolja. Ez szövődményekhez, szívbetegségekhez, gyomor-bél traktushoz stb. Az étkezési szénhidrátokat megemésztik és glükózzá bontják. A glükóz a vérben a szervezet közvetlen üzemanyag-forrásaként megmarad. Ha az energiaszükséglet teljesül, a felesleges glükóz a májban és az izmokban glikogén formájában raktározódik. Szénhidráthiány esetén a máj lebontja a glikogént, hogy glükózt szabadítson fel. A szénhidrátokat a egyszerű és összetett.
A tejtermékek, a gyümölcsök és a zöldségek azok, amelyek bizonyos vitaminokat, ásványi anyagokat, antioxidánsokat és rostot tartalmaznak. A finomított szénhidrátok és cukrok, amelyek túlnyomórészt cukorkákban, süteményekben, fehér lisztekben és cukros italokban találhatók meg, mentesek a tápanyagoktól, és – a keményítő – gazdagok A-, C-, E- és K-vitaminban, B-vitamin komplexben, káliumban, vasban és magnéziumban. . A teljes kiőrlésű kenyerek, gabonafélék, hüvelyesek, keményítőtartalmú zöldségek, diófélék és magvak kiváló forrásai a rostokat is tartalmazó összetett szénhidrátoknak. A rostban gazdag étrend megelőzi a cukorbetegséget, a székrekedést, az elhízást és a vastagbélrákot. Az étrendből származó szénhidrátok minimális ajánlott bevitele. A legtöbb egészségügyi hatóság egyetért abban, hogy szénhidrátnak kell lennie.