Öt, több mint 76000 31 esetet tartalmazó tanulmány elemzése kimutatta, hogy a koszorúér-betegség okozta halálozás 20%-kal alacsonyabb a vegetáriánus férfiaknál, mint a nem vegetáriánusoknál, és XNUMX%-kal alacsonyabb a nőknél. A témával foglalkozó egyetlen, vegánok körében végzett vizsgálatban a betegség kialakulásának kockázata még alacsonyabb volt a vegán férfiaknál, mint az ovo-lakto-vegetáriánus férfiaknál.
A vegetáriánusok, férfiak és nők körében is alacsonyabb volt a halálozások aránya a félvegetáriánusokhoz képest; azok, akik csak halat ettek, vagy azok, akik hetente legfeljebb egyszer ettek húst.
A vegetáriánusok körében a szív- és érrendszeri megbetegedések csökkent aránya a vérük alacsonyabb koleszterinszintjének köszönhető. 9 tanulmány áttekintése megállapította, hogy a lakto-ovo vegetáriánusok és vegánok vér koleszterinszintje 14%-kal, illetve 35%-kal alacsonyabb volt, mint az azonos korú nem vegetáriánusoké. Ez magyarázhatja a vegetáriánusok alacsonyabb testtömeg-indexét is.
Sacks professzor és munkatársai azt találták, hogy amikor egy vegetáriánus alany nehezebb volt, mint egy nem vegetáriánus, akkor jelentősen kevesebb lipoprotein volt a plazmájában. Egyes, de nem mindegyik tanulmány azt mutatja, hogy a vegetáriánusok körében csökkent a magas molekuláris sűrűségű lipoprotein (HDL) vérszintje. A HDL-szint csökkenését az étkezési zsír- és alkoholfogyasztás általános csökkenése okozhatja. Ez segíthet megmagyarázni a szív- és érrendszeri megbetegedések arányában mutatkozó kis különbséget a vegetáriánus és a nem vegetáriánus nők körében, mivel a vérben a nagy sűrűségű lipoprotein (HDL) szintje nagyobb kockázati tényező lehet a betegségek számára, mint az alacsony molekuláris sűrűségű lipoprotein (LDL) szinteket.
A közönséges trigliceridek szintje megközelítőleg azonos a vegetáriánusok és a nem vegetáriánusok körében.
A vegetáriánus étrendre jellemző számos tényező befolyásolhatja a vér koleszterinszintjét. Bár a tanulmányok azt mutatják, hogy a legtöbb vegetáriánus nem követ alacsony zsírtartalmú étrendet, a telített zsírok bevitele a vegetáriánusok körében lényegesen alacsonyabb, mint a nem vegetáriánusoké, és a telítetlen és telített zsírok aránya is lényegesen magasabb a vegánoknál.
A vegetáriánusok is kevesebb koleszterint kapnak, mint a nem vegetáriánusok, bár ez a szám változó az egyes csoportokban, ahol tanulmányokat végeztek.
A vegetáriánusok legalább 50%-kal több rostot fogyasztanak, mint a nem vegetáriánusok, a vegánok pedig több rostot tartalmaznak, mint az ovo-lakto vegetáriánusok. Az oldható bioszálak csökkenthetik a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát a vér koleszterinszintjének csökkentésével.
Egyes tanulmányok azt sugallják, hogy az állati fehérjék közvetlenül összefüggenek a vér magas koleszterinszintjével.még akkor is, ha az összes többi táplálkozási tényezőt gondosan ellenőrzik. A lakto-ovo vegetáriánusok kevesebb állati fehérjét fogyasztanak, mint a nem vegetáriánusok, a vegánok pedig egyáltalán nem fogyasztanak állati fehérjét.
A tanulmányok azt mutatják, hogy napi legalább 25 gramm szójafehérje elfogyasztása akár állati fehérje helyettesítőjeként, akár a normál étrend kiegészítéseként csökkenti a vér koleszterinszintjét hiperkoleszterinémiában és magas vérkoleszterinszintben szenvedőknél. A szójafehérje szintén növelheti a HDL-szintet. A vegetáriánusok több szójafehérjét esznek, mint a hagyományos emberek.
Egyéb tényezők a vegán étrendben, amelyek csökkentik a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát, kivéve a vér koleszterinszintjére gyakorolt hatást. A vegetáriánusok lényegesen több vitamint fogyasztanak – C- és E-antioxidánsokat, amelyek csökkenthetik az LDL-koleszterin oxidációját. Az izoflavonoidok, amelyek a szójaételekben található fitoösztrogének, antioxidáns tulajdonságokkal is rendelkezhetnek, valamint fokozhatják az endothel funkciót és az artériák általános rugalmasságát.
Bár a különböző populációk bizonyos fitokemikáliák bevitelével kapcsolatos információk korlátozottak, a vegetáriánusok magasabb fitokemikáliákat fogyasztanak, mint a nem vegetáriánusok, mivel energiabevitelük nagyobb százaléka növényi élelmiszerekből származik. Ezen fitokemikáliák némelyike megzavarja a plakkképződést azáltal, hogy csökkenti a jelátvitelt, új sejteket képez, és gyulladásgátló hatást vált ki.
Tajvani kutatók azt találták, hogy a vegetáriánusok értágító reakciója szignifikánsan magasabb volt, ami közvetlenül összefügg a vegetáriánus étrenden eltöltött évek számával, ami arra utal, hogy a vegetáriánus étrend közvetlen pozitív hatással van az erek endothel funkciójára.
A szív- és érrendszeri betegségek kockázatának csökkentése azonban nem csak a vegetarianizmus táplálkozási vonatkozásainak köszönhető.
Néhány, de nem minden tanulmány kimutatta, hogy a vegetáriánusok vérében magasabb a homocisztein szintje a nem vegetáriánusokhoz képest. A homociszteint a szív- és érrendszeri betegségek független kockázati tényezőjének tartják. A magyarázat a B12-vitamin elégtelen bevitele lehet.
A B12-vitamin injekciók csökkentették a vér homociszteinszintjét vegetáriánusoknál, akik közül sokan csökkentették a B12-vitamin-bevitelt és megemelkedett a vér homociszteinszintje. Ezenkívül az n-3 telítetlen zsírsavak csökkentett bevitele és a telített n-6 zsírsavak n-3 zsírsavakra történő fokozott bevitele növelheti egyes vegetáriánusok szívbetegségének kockázatát.
Megoldás lehet az n-3 telítetlen zsírsavak bevitelének növelése, például a lenmag és lenmagolaj bevitelének növelése, valamint a telített N-6 zsírsavak bevitelének csökkentése olyan élelmiszerekből, mint a napraforgóolaj.