Mitsuru Kakimoto, a Japán Vegetáriánus Társaság tagja ezt írja: „Egy felmérés, amelyet 80 nyugati országban végeztem, többek között amerikaiak, britek és kanadaiak körében, azt mutatta, hogy körülbelül fele úgy gondolja, hogy a vegetarianizmus Indiából származik. Egyes válaszadók szerint a vegetarianizmus szülőhelye Kína vagy Japán. Számomra úgy tűnik, hogy a fő ok az, hogy Nyugaton a vegetarianizmus és a buddhizmus összekapcsolódik, és ez nem meglepő. Valójában minden okunk megvan arra, hogy azt állítsuk, hogy „.
A Gishi-Wajin-Den, egy japán történelemkönyv, amelyet Kínában írtak a Krisztus előtti harmadik században, ezt írja: „Ebben az országban nincsenek szarvasmarhák, nincsenek lovak, tigrisek, leopárdok, kecskék, szarkák ezen a területen. Az éghajlat enyhe, az emberek nyáron és télen is esznek friss zöldségeket.” Úgy tűnik, hogy, . Fogtak halat és kagylót is, de húst alig ettek.
Abban az időben Japánban a sintó vallás uralkodott, alapvetően panteista, amely a természeti erők imádásán alapult. Steven Rosen író szerint a sintó korai időszakában az emberek a vérontás tilalma miatt.
Néhány száz évvel később a buddhizmus megérkezett Japánba, és a japánok abbahagyták a vadászatot és a halászatot. A hetedik században Jito japán császárnő ösztönözte az állatok fogságból való kiengedését, és természetvédelmi területeket hozott létre, ahol a vadászat tilos volt.
676-ban Tenmu, az akkor uralkodó japán császár rendeletet hirdetett, amely megtiltotta a hal és a kagyló, valamint az állat- és baromfihús fogyasztását.
A Nara-korszaktól a 12. század második felében bekövetkezett Meidzsi-rekonstrukcióig tartó 19 évszázad során a japánok csak vegetáriánus ételeket ettek. Az alapvető élelmiszerek a rizs, a hüvelyesek és a zöldségek voltak. Horgászni csak ünnepnapokon lehetett. (reri főzést jelent).
A japán shojin szó a vyria szanszkrit fordítása, ami azt jelenti, hogy jónak lenni és kerülni a rosszat. A Kínában tanult buddhista papok templomaikból hozták magukkal az aszkézis főzés gyakorlatát a megvilágosodás céljából, szigorúan Buddha tanításának megfelelően.
A 13. században Dogen, a Soto-Zen szekta alapítója adott. Dogen külföldön, Kínában tanulta a zen tanításokat a Song-dinasztia idején. Szabályokat dolgozott ki a vegetáriánus konyha használatára az elme megvilágosításának eszközeként.
Jelentős hatással volt a japán népre. A teaszertartáson felszolgált ételeket japánul Kaiseki-nek hívják, ami szó szerint „ládakövet” jelent. Az aszkézist gyakorló szerzetesek felhevített köveket nyomtak a mellkasukra, hogy éhségüket csillapítsák. Maga a Kaiseki szó könnyű ételeket jelent, és ez a hagyomány nagy hatással volt a japán konyhára.
A „Mészáros tehén temploma” Shimodában található. Nem sokkal azután épült, hogy Japán az 1850-es években megnyitotta kapuit a nyugati felé. Az első leölt tehén tiszteletére emelték, ami a húsevés elleni buddhista előírások első megsértését jelzi.
A modern korban Miyazawa, a 20. század eleji japán író és költő regényt készített, amely egy kitalált vegetáriánus konvenciót ír le. Írásai fontos szerepet játszottak a vegetarianizmus népszerűsítésében. Ma már egyetlen állatot sem esznek meg a zen buddhista kolostorokban, és olyan buddhista szekták büszkélkedhetnek, mint a Sao Dai (amely Dél-Vietnamból származik).
Nem a buddhista tanítások az egyetlen oka a vegetarianizmus kialakulásának Japánban. A 19. század végén Dr. Gensai Ishizuka kiadott egy tudományos könyvet, amelyben az akadémikus konyhát népszerűsítette, különös tekintettel a barna rizsre és a zöldségekre. Technikáját makrobiotikának hívják, és az ősi kínai filozófián, a jin és jang, valamint a doazizmus elvein alapul. Sokan követték a megelőző orvoslás elméletét. A japán makrobiotika szerint a barna rizst az étrend felében kell enni, zöldségekkel, babbal és hínárral.
1923-ban jelent meg Az ember természetes étrendje. A szerző, Dr. Kellogg ezt írja: „. Halat egyszer-kétszer eszik, húst pedig évente egyszer.” A könyv leírja, hogyan állított fel 1899-ben a japán császár egy bizottságot annak megállapítására, hogy nemzetének kell-e húst ennie ahhoz, hogy megerősítse az embereket. A bizottság arra a következtetésre jutott, hogy „a japánoknak mindig is sikerült nélkülözniük, és erejük, állóképességük és atlétikai tudásuk felülmúlja a kaukázusi fajokét. Japánban az alapvető élelmiszer a rizs.
A kínaiak, sziámiak, koreaiak és más keleti népek is hasonló étrendet követnek. .
Mitsuru Kakimoto így folytatja: „A japánok körülbelül 150 évvel ezelőtt kezdtek húst enni, és jelenleg olyan betegségekben szenvednek, amelyeket az állati zsírok és a mezőgazdaságban használt méreganyagok túlzott fogyasztása okoz. Ez arra ösztönzi őket, hogy keressenek természetes és biztonságos ételeket, és térjenek vissza a hagyományos japán konyhához.”