A terhesség 4. hetétől a terhességi hormonok hatására a méhnyak nyálka a méhnyak szintjén koagulálva képezi a nyálkadugót. Ez a nyálkatömeg lezárja a méhnyakot és biztosítja annak feszességét a terhesség alatt, így védi a magzatot a felszálló fertőzésektől. A nyálkahártya dugó valójában mucinokból (nagy glikoproteinekből) áll, amelyek megállítják a vírus replikációját és blokkolják a baktériumok átjutását. Immunológiai tulajdonságokkal is rendelkezik, amelyek baktériumok jelenlétében gyulladásos reakciót váltanak ki. A vizsgálatok azt sugallják, hogy a gát funkciójában rosszul játszó nyálkahártya növelheti a koraszülés kockázatát (1).

A terhesség végi összehúzódások (Braxton-Hicks összehúzódások), majd a szülés utáni összehúzódások hatására a méhnyak érik. Ahogy a méhnyak mozog, a nyálkahártya-dugó felszabadul, és ragacsos, kocsonyás, áttetsző, sárgás vagy barnás veszteség formájában kiürül. Néha rózsaszínek vagy kis vérszálakat tartalmaznak: ez a vér a kis vérerek felszakadásának felel meg, amikor a nyálkahártya dugó levál.

A nyálkahártya-dugó elvesztése fokozatosan történhet, mintha omladozna, így a leendő anyuka nem mindig, vagy egyszerre veszi észre. Megtörténhet több nappal a szülés előtt, ugyanazon a napon, de akár szülés közben is. Azt is meg kell jegyezni, hogy a terhesség előrehaladtával a méhnyak rugalmasabb, a nyálkahártya néha dúsabb, ezért könnyebben észrevehető.

A dugó elvesztése nem aggasztó: teljesen normális, és azt mutatja, hogy a méhnyak működik. A nyálkahártya-dugó elvesztése azonban önmagában nem ad jelzést a szülészet elhagyására. Ez annak biztató jele, hogy hamarosan megérkezik a szülés, de nem feltétlenül egy órán vagy napokon belül kezdődik meg.

Másrészt, ha a hüvelyből vörösvérű vér vagy sötétebb vérrögök jelentkeznek, konzultálni kell (2).

A szülés valódi megindulásának bejelentéséhez más jeleknek kell kísérniük a nyálkahártya-dugó elvesztését:

• növekvő intenzitású, rendszeres, fájdalmas, ritmikus összehúzódások. Ha első babáról van szó, akkor érdemes a szülészetre menni, amikor 10 percenként visszatérnek az összehúzódások. Második-harmadik gyermeknél célszerű a szülészetre menni, amint rendszeressé válnak (3).
• a vízzsák felszakadása, amely a vízhez hasonló átlátszó és szagtalan folyadék áramlásában nyilvánul meg. Ez a veszteség lehet közvetlen vagy folyamatos (akkor repedés keletkezhet a vízzsebben). Mindkét esetben haladéktalanul irány a szülészet, mert a baba már nincs védve a fertőzésektől.