Nap mint nap figyelmen kívül hagyjuk a Szókratész által hirdetett filozófiai és gasztronómiai bölcsességet: „Enni kell, hogy éljünk, nem élni, hogy együnk.” Mi késztet arra, hogy az ember figyelmen kívül hagyja a természetes, természetesen adott jelzéseket ("Jól vagyok, már nem akarok enni"), és a szervezetre káros élvezetek miatti túlevés mellett dönt?
Amikor az elhízott emberek magas kalóriatartalmú ételeket látnak, agyukban az élvezetért, a figyelemért, az érzelmekért, a memóriáért és a motoros készségekért felelős nagy kiterjedésű területek aktiválódnak – mutatták ki a funkcionális mágneses rezonancia képalkotást használó tanulmányok. Továbbra is homályos, hogy miért híznak el az emberek: azért, mert a testük nem képes önszabályozni a súlyát, vagy mert a test elveszti ezt a képességét a súlyfelesleg felgyorsulásakor.
Az emésztés folyamata, mint tudod, már azelőtt megkezdődik, hogy az étel bejutna a gyomorba, sőt a szájba. Az étel látványa, illata, vagy akár az azt hívó szó stimulálja az agy örömszerzésért felelős területeit, aktiválja a memóriaközpontokat és a nyálmirigyeket. Az ember akkor is eszik, ha nem érez éhséget, mert az örömet okoz. Mi késztet arra, hogy az ember figyelmen kívül hagyja a természetes, természetesen adott jelzéseket ("Jól vagyok, már nem akarok enni"), és a szervezetre káros élvezetek miatti túlevés mellett dönt?
A Columbia Egyetem (New York) tudósai a túlevés élettani okairól szóló tanulmányt mutattak be az elhízásról szóló stockholmi kongresszuson.
Az agytevékenység részletes feltérképezése megmutatta, hogy az ízletes ételek élvezetének lehetősége legyőzi a szervezet természetes súlyszabályozási és túlevés elleni védekezési képességét.
A tudósok az ilyen típusú táplálkozást „hedonikusnak”, illetve „homeosztatikusnak” nevezték (a homeosztázis a szervezet önszabályozási képessége, a dinamikus egyensúly fenntartása). Kiderült, hogy a túlsúlyos emberek agya „hedonisztikusabban” reagál az édes és zsíros ételekre, mint a normál testsúlyúaké. A túlsúlyos emberek agya még a csábító ételek képeire is hevesen reagál.
Az orvosok funkcionális mágneses rezonancia képalkotás (fMRI) segítségével tanulmányozták az agy reakcióját az „étvágygerjesztő” képekre. A vizsgálatban 20 nő vett részt – 10 túlsúlyos és 10 normális. Csábító ételeket mutattak be nekik: süteményeket, tortákat, sült krumplit és más kalóriadús ételeket. Az MRI-vizsgálatok kimutatták, hogy túlsúlyos nőknél a képeken rendkívül aktív agyak voltak a ventrális tegmentális területen (VTA), a középagy egy kis pontjában, ahol a dopamin, a „vágy neurohormonja” felszabadul.
„Amikor a túlsúlyos emberek kalóriadús étkezést látnak, agyuk nagy területei aktiválódnak, amelyek a jutalom érzéséért, a figyelemért, az érzelmekért, a memóriáért és a motoros készségekért felelősek. Mindezek a területek kölcsönhatásban állnak egymással, ezért a természetes önszabályozó mechanizmusok nehezen tudnak ellenállni nekik” – magyarázta Susan Carnell, a Columbia Egyetem pszichiátere.
A kontrollcsoportban – karcsú nők – nem figyeltek meg ilyen reakciókat.
A túlsúlyos emberek megnövekedett étvágyát nem csak az ételekről készült képek okozták. A hangok, például a „csokis süti” szavak vagy más magas kalóriatartalmú finomságok nevei hasonló agyi reakciókat váltottak ki. Az egészséges, alacsony kalóriatartalmú ételek, például a „káposzta” vagy a „cukkini” szavak hangzása nem váltotta ki ezt a választ. A karcsú nők agya gyengén reagált a „finom hangokra”.
Hasonló tanulmányt mutattak be egy Pittsburgh-i táplálkozási konferencián. A Yale Egyetem neurológusai fMRI-vizsgálatot végeztek 13 túlsúlyos és 13 karcsú ember agyán. Szkenner segítségével rögzítették az agy reakcióit egy csokoládé vagy epres turmix illatára vagy ízére. A túlsúlyos emberek agyának ételre adott reakcióját a kisagy amygdala régiójában – az érzelmek központjában – figyelték meg. Finom ételeket „éltek meg”, akár éhesek, akár nem. A normál testsúlyú emberek kisagya csak akkor reagált a turmixra, ha valaki éhséget tapasztalt.
"Ha a súlya nem haladja meg a normát, a homeosztázis mechanizmusai hatékonyan működnek és sikeresen szabályozzák az agy ezen területét. Ha azonban túlsúlyos, akkor a homeosztatikus jel valamilyen diszfunkciója van, ezért a túlsúlyos emberek engednek az étkezési csábításnak, még akkor is, ha teljesen jóllaknak” – mondta Dana Small, a tanulmány vezetője.
A cukros és zsíros ételekből álló „diéta” teljesen tompíthatja az emberi test beépített súlyszabályozási mechanizmusait. Ennek eredményeként az emésztőrendszer nem termel kémiai „üzeneteket”, különösen a kolecisztokinin fehérjét, amely a jóllakottságról „jelentést tesz”. Ennek az anyagnak az agytörzsbe, majd a hipotalamuszba kell jutnia, és az agynak parancsot kell adnia, hogy hagyja abba az evést. Az elhízottaknál ez a lánc megszakad, ezért csak kívülről, „akaratlagos döntéssel” tudják szabályozni az étkezés időtartamát, bőségét.
Egy fontos dolog nem derül ki azokból a vizsgálatokból, amelyeket a „melyik volt előbb, a tyúk vagy a tojás” szellemében végeztek. Az emberek azért híznak el, mert a testük kezdetben nem képes önszabályozni a súlyt, vagy a test elveszti ezt a képességét a súlyfelesleg felszaporodásakor?
Dr. Small úgy véli, hogy a két folyamat összefügg egymással. Először az étrend megsértése okozza a homeosztatikus mechanizmusok működési zavarát a szervezetben, majd az anyagcserezavar a teltség még nagyobb kialakulását idézi elő. „Ez egy ördögi kör. Minél többet eszik egy ember, annál nagyobb a kockázata annak, hogy egyre többet eszik” – mondta. A kövérség agyi jelátvitelre gyakorolt hatásainak vizsgálatával a tudósok azt remélik, hogy teljesen megértik az agy „telítettségi központjait”, és megtanulják, hogyan lehet őket kívülről, kémiailag szabályozni. A hipotetikus „karcsúsító tabletták” ebben az esetben nem vezetnek közvetlenül fogyáshoz, hanem helyreállítják a szervezet természetes képességeit, hogy felismerje a jóllakottság állapotát.
Az orvosok emlékeztetnek arra, hogy a legjobb módja annak, hogy ne zavarjuk meg ezeket a mechanizmusokat, ha nem kezdünk el hízni. Jobb, ha azonnal hallgat a szervezet jelzéseire: „Elég!”, és nem enged a csábításnak, hogy teát igyon sütivel és süteménnyel, és valóban átgondolja étrendjét az alacsony zsírtartalmú és könnyen emészthető ételek javára.